被遗弃的火箭"击中月球"-

可以看到火箭助推器从右到左在天空中跟踪

火箭的废弃部分现在应该已经撞上了月球的远端，科学家说，他们预计在格林尼治标准时间12：25撞击。

三吨重的火箭部分已经跟踪了很多年，但它的起源是有争议的。

起初，天文学家认为它可能属于埃隆·马斯克（Elon Musk）的SpaceX公司，然后说它是中国的-中国否认这一点。

撞击月球的影响应该是轻微的。

火箭阶段会挖出一个小陨石坑并产生一股尘埃。

科学家们希望在未来几天或几周内得到证实。

火箭部件于2015年3月首次从地球上被发现。美国宇航局资助的亚利桑那州太空调查发现了它，但当该物体被证明不是小行星时，很快就失去了兴趣。

火箭部分是所谓的"太空垃圾" - 从任务或卫星上丢弃的硬件，没有足够的燃料或能量返回地球。

有些碎片离我们更近，就在地球上方，但其他碎片，比如这个助推器，在数千公里外的高轨道上，远离地球大气层。

欧洲航天局估计，现在有36，500件大于10厘米的太空垃圾。

没有太空计划或大学正式跟踪深空垃圾。监测空间成本高昂，高轨道碎片对人类的风险很低。

因此，它落在了极少数志愿天文学家身上，他们利用空闲时间进行计算和估计轨道。他们来回发送电子邮件和警报，要求谁在地球上的最佳位置发现太空中的物体。

在助推器首次被发现六周后，63岁的彼得·伯特惠斯尔（Peter Birtwhistle）正在英格兰南部纽伯里（Newbury）的花园里观察天空中的小行星。

他的望远镜捕捉到一个在天空中追踪的微小光点。计算表明它是火箭的一部分，他告诉BBC新闻。

太空垃圾在视野中进进出出，通常是不可预测的。七年来，他几乎看不到火箭部件 - 直到一月份，它再次出现。

"当它靠近地球时，我抓到了一些图像，"他解释说。

他把照片寄给了美国东海岸的天文学家和数据科学家比尔·格雷（Bill Gray）。他是继续将其识别为SpaceX助推器前往月球的专家。

亿万富翁之一马斯克的太空任务的废弃部分将袭击月球的消息成为全球头条新闻。

但追踪太空垃圾通常是"侦探工作"，格雷解释说。火箭的徽章是看不见的——天文学家必须通过追踪它在太空中向后的路线来拼凑出它的身份。然后，它们将其轨道与火箭发射和轨迹的日期和位置相匹配。

但一些太空任务，包括中国的任务，并没有公布他们的路线。

"对于我国的任务，我们知道发射日期，因为它们是电视转播的。所以我猜测它会到达月球 - 通常在四到五天之内。然后我计算出一个近似的轨道，"格雷先生解释说。

有时候他会犯错误。在SpaceX身份识别几周后，另一位观察者向格雷发送了新的数据，显示他的身份识别是不可能的。

他再次计算了这些数字，并得出结论，这是2014年10月发射的我国月球任务嫦娥5-T1火箭的第三级。

碎片可能来自SpaceX建造的像这样的火箭。

实际上，我们永远不会确定。

来自南安普敦大学的Hugh Lewis教授说，跟踪深空垃圾的科学价值是有限的。但他说，重要的是要"密切关注那里有什么"，特别是随着人类在太空中定居的可能性越来越大。

"这是我们制造的混乱。我们认为安全的物体实际上可以意外地返回地球，"他说。

无论它来自哪里，没有人会见证助推器的最后时刻。

直到两颗绕月球运行的卫星经过预计的撞击地点并拍摄由此产生的陨石坑特征，才会有发生的事情的证据。

当助推器碎成数千块时，其真正起源的大部分物理证据也将丢失。我们得到的最好的是格雷先生和观察天空的志愿天文学家所做的估计。