月球车在月球背面发现神秘的玻璃球

Yutu-2 发现的玻璃球。(Xiao et al., Science Bulletin, 2022)

中国的“玉兔二号”在月球的另一侧执行任务时取得了一项令人着迷的发现。在干燥、灰色的月尘中闪闪发光，漫游者的全景相机拍摄到两个完整的半透明玻璃小球。

这些球体记录着月球历史的信息，包括其地幔的组成和撞击事件。玉兔二号无法分析得到其成分数据，但这些天然月球大理岩可能是未来的重要研究目标。

玻璃在月球上并不罕见。这种材料是在硅酸盐材料经受高温时形成的，而这两种成分在月球上都很容易获得。

在月球的过去，有广泛的火山活动，导致火山玻璃的形成；陨石等较小物体的撞击也会产生强烈的热量，从而形成玻璃。

由中山大学和中国科学院的行星地质学家肖志勇领导的一个科学家团队称，后者可能是玉兔二号观测到的球体形成的原因。

然而，很难确定，因为迄今为止在月球上发现的大多数玻璃看起来与玉兔二号发现的球体不同。之前发现过很多球体，但它们的大小往往不到一毫米。

在地球上，如此微小的玻璃球体是在撞击过程中产生的，产生如此强烈的热量，以至于地壳融化并喷射到空气中。熔化的材料变硬，并作为微小的玻璃珠落下。

玉兔二号发现的球体要大得多，直径在15到25毫米之间。单凭这一点并不能使它们独一无二；在阿波罗16号任务期间，从月球近侧回收了直径达40毫米的玻璃球。它们被追踪到附近的一个陨石坑，也被认为是陨石撞击产生的球体。

但这两个发现之间存在差异。正如肖和他的同事所解释的，远侧的球体似乎是半透明的，并具有玻璃般的光泽。除了这两个似乎是半透明的球体外，他们还发现了另外四个具有类似光泽的球体，但它们的半透明性无法得到证实。

这些球状物是在新的陨石坑附近发现的，这可能表明它们是在月球陨石撞击期间形成的，尽管它们可能已经存在，埋在地表之下，只是被撞击挖掘出来的。

然而，研究小组认为，最有可能的解释是，它们是由一种名为斜长岩的火山玻璃形成的，在撞击时再次熔化，重新形成半透明的圆形球体。

研究人员在论文中写道：“总的来说，玻璃球独特的形态、几何形状和局部环境与斜长岩撞击产生的玻璃一致。”

这可能会使这些物体成为月球上相当于地球上被称为玻璃陨石的陆地结构——当地球物质融化、喷射到空气中、变硬并在落下时形成一个卵石般大小的玻璃球状物体，就像这些微小球体的更大版本。

如果不研究它们的成分，我们无法确定，但如果它们是月球陨石，它们可能在月球表面很常见。该团队表示，这为未来的研究提供了一些诱人的可能性。

他们写道：“作为首次在月球上发现宏观和半透明的玻璃球状物，这项研究预测，这种球状物在整个月球高地应该非常丰富，为揭示月球早期撞击历史提供了有希望的采样目标。”

详细介绍这一发现的论文已发表在《科学公报》上。

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作者/MICHELLE STARR

译者/Lancelot

原文/www.sciencealert.com/the-moon-has-glass-balls

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