科学家们非常兴奋，因为在苏格兰附近的岩石海岸上发现了一块保存完好的大型翼龙化石。它的翼展约为 8 英尺（超过 2.4 米），是发现的侏罗纪时期最大的翼龙类之一。此外，由于这种翼龙是一个新物种，因此出土该化石的团队用盖尔语「Dearc sgiathanach」为它命名，这个命名有着「有翼爬行动物」的意思。它生活在大约1.7亿年前的中侏罗世，是当时最大的飞行动物。

最好的发现

该化石是在 2017 年偶然发现的。古生物学家阿米莉亚·彭尼 (Amelia Penney) 在斯凯岛岩石海岸拍摄恐龙脚印时偶然发现了化石的头部。这只翼龙从岩石上冲下来（为了应对试图冲走化石的涨潮而停了好几次）并进行了彻底的研究。这种分析的结果上个月发表在《当代生物学》上。

「这是苏格兰最好的化石」，爱丁堡大学的古生物学家和该论文的合著者史蒂夫布鲁萨特在大学新闻稿中说。「它保存完好，超过了在苏格兰发现的任何翼龙，并且可能是自 1800 年代初玛丽安宁时代以来在英国发现的最好的骨骼标本。」

过去曾发现过比「Dearc sgiathanach」更大的翼龙，而现在被称为最大翼龙的北美羽蛇神。它长12英尺，长40英尺（约12.2米），是历史上最大的飞行动物之一。然而，「Dearc sgiathanach」作为翼龙物种中相当早期的进化生物，被认为大多数的翼展应当不到 2 米。而在苏格兰发现的翼龙不仅翼展约 2.5 米，而且仅在两岁时就死亡，这表明该物种的体型更大。