近日，英国斯凯岛发现了侏罗纪时期最大的飞行爬行动物翼龙的化石。翼龙的历史可以追述到1.7亿年前，其最大翼展可达2.5米，而此次出土的化石几乎“没有任何损伤”，堪称完美的翼龙化石。这块翼龙化石是爱丁堡大学博士阿米莉亚·佩妮在2017年进行实地考察时发现的，而化石的出土地斯凯岛上还曾发现过1.7亿年前的恐龙脚印化石。爱丁堡大学称，此次发现是“独一无二的”。

1.7亿年前的化石

2017年，在苏格兰斯凯岛退潮期间，爱丁堡大学博士阿米莉亚·佩妮在搜寻海岸边的岩石时，突然获得了重大发现：一具翼龙遗骸。经过多年努力，爱丁堡大学已经研究了它的解剖结构，并确定它是一个以前不为人知的新物种，同时也是迄今发现的1.7亿年前侏罗纪时期最大的翼龙化石标本。研究团队给它起了一个包含了“有翅膀的爬行动物”和“来自Skye的爬行动物”双重意思的苏格兰盖尔语名字--Dearc。

爱丁堡大学表示，该翼龙的翼展长度超过了2.5米，对于可追溯到侏罗纪时期（2.013亿至1.45亿年前）的翼龙来说，这是一个很标准的大小。爱丁堡大学的古生物学与进化论高级研究员史蒂夫·布鲁萨特表示：“Dearc翼龙是我们在侏罗纪时期所知道的最大的翼龙，这告诉我们翼龙比我们认为的要大得多，早在白垩纪之前，那时它们正与鸟类竞争，这一点是非常重要的。”

最古老的翼龙可以追溯到大约2.3亿年前的三叠纪时期，此前人们认为它们直到侏罗纪晚期或白垩纪（1.45亿至6600万年前）才达到巨大的尺寸。不过为了飞行，翼龙需要足够轻巧和精致的骨骼，所以其遗骸很少会变成化石，这为科学家的研究带来了不少困难，而此次Dearc翼龙的发现则提供了足够的研究素材，意义重大。

翼龙不是恐龙

需要注意的是，虽然翼龙跟恐龙生活在同一时期，但它们并不是恐龙，而是第一个进化出动力飞行能力的脊椎动物。翼龙与恐龙同属爬行纲中的初龙次亚纲，只能算是近亲，但属不同的目。翼龙属翼龙目，恐龙属蜥臀目。翼龙特别的外形、怪异的习性、庞大的身躯等不亚于恐龙。尤其翼龙能飞，且栖居于树上等高处，所以化石很少，翼龙的化石也格外珍贵。

分类学上，翼龙目又分为较原始的喙嘴龙亚目（嘴内有牙齿，尾巴长）和较进化的翼手龙亚目（齿只见于上下颌前部或牙齿消失，尾巴短）。过去喙嘴龙类主要发现于欧洲、北非，而翼手龙类主要分布于美洲。这两大地区的翼龙差别甚大，所以它们之间的关系一直不清，一直到中国发现了大量的翼龙化石，从而揭开翼龙进化的轨迹。即喙嘴龙类起源于欧洲和北非，随着进化，它们往东扩展到了中国，并在中国进一步进化为翼手龙类，它们身躯更大，飞行能力更强，然后这些进化的翼手龙进一步扩展到了美洲。

翼龙大小变化也很大，最大的要数美国与墨西哥交界的披羽蛇翼龙，其翼展竟有12~15米，与一架战斗机相当，其体重达200千克，而神龙翼龙甚至重达250千克，而最大的鸵鸟也只有100千克。鸵鸟由于太重而飞不起来，而翼龙仅靠其皮膜的翅膀，竟能让如此庞大的身躯飞向蓝天，的确令人称奇。有人声称大型翼龙可把小霸王龙吃掉，确不为奇。但翼龙也有小的，世上最小的翼龙为我国辽宁地区所发现的隐居森林翼龙，其翼长仅25厘米，与一只燕子差不多。

新发现不断

翼龙是世界上最早的飞行动物，比鸟类早出现在地球上约5000万年。研究翼龙的专家娜塔莉亚说：“为了飞行，翼龙的骨头是中空的，骨壁很薄，这使得它们的遗骸非常脆弱，很难保存数百万年。然而本次发现的新化石上翼龙的骨骼仍然保持着几乎原始的状态，关节清晰，几乎完整，它锋利的牙齿仍然保留着闪亮的珐琅质覆盖，就好像是在几周前活着一样。”

史蒂夫·布鲁萨特教授也称：“这是一块最好的苏格兰化石。这种保存方式也令人惊叹，远远超过在苏格兰发现的任何一只翼龙化石，这可能是自19世纪初玛丽·安宁时代以来在英国发现的最完好的翼龙骨架。”

与此同时，澳大利亚科学家也发现了一个9300万年前的鳄鱼化石。特殊的是，这只鳄鱼的胃里还发现了一只恐龙宝宝。专家估计，这只古代的鳄鱼大约有2.4米长，胃里的恐龙宝宝似乎是它的最后一顿晚餐。据了解，这些遗骸是在澳大利亚东部的温顿地层附近发现的。早在2010年研究人员就开始寻找这只鳄鱼的化石碎片，经过了十多年艰苦的修复工作，直到最近才把完整的鳄鱼化石拼凑起来。澳大利亚恐龙时代博物馆的研究人员表示，这只鳄鱼全身大约35%的部分被完好保存了下来。虽然头骨已经接近完整，但没有尾巴和四肢。他们通过X光和CT扫描在鳄鱼遗骸中发现了额外的恐龙骨骼，扫描结果显示“鳄鱼肠道中有小鸡大小的幼年恐龙骨头”。

——江苏科技报