恐龙的最后一天

这颗杀死几乎所有恐龙的小行星在春季袭击了地球。这一结论是由一个国际研究小组在检查了薄片，高分辨率同步加速器X射线扫描以及小行星撞击后不到60分钟死亡的鱼类骨骼的碳同位素记录后得出的。该团队在《自然》杂志上发表了他们的发现。

来自瑞典乌普萨拉大学，阿姆斯特丹自由大学（VU），布鲁塞尔自由大学（VUB）和法国欧洲同步辐射设施（ESRF）的研究人员在北达科他州（美国）的塔尼斯地区寻找一种名为桨鱼和鲟鱼是化石，这些化石中的动物是所谓的希克苏鲁伯陨石撞击的直接受害者，这也标志着恐龙的最后一天。撞击震裂了大陆板块，并在水体中引起了巨大的驻波。这次撞击引起了大量的沉积物，吞没了鱼类并将它们活埋。

沉积物中的原始鱼类化石被保存下来，它们的骨头几乎没有地球化学变化的迹象。研究人员利用高分辨率同步加速器X射线扫描研究了这些化石鱼骨，以重建当时-白垩纪的季节变化。乌普萨拉大学和ESRF的Sophie Sanchez说：这些骨头的季节性生长非常像树木。 通过分析生长年轮不仅可以观察鱼类的生活史，还可以观察到灾难性灭绝事件发生时的季节。

骨细胞的分布、形状和大小提供了另一个证据，众所周知，骨细胞也会随着季节的变化而波动。"在所有研究的鱼类中，骨细胞的密度和体积可以在多年内被追踪到。乌普萨拉大学的Dennis Voeten说："这些都在上升，但在死亡的那一年还没有达到顶峰。研究人员对其中一条被研究的桨鱼进行了稳定碳同位素分析，以揭示其年度进食模式。浮游生物是它的首选猎物，其供应量随季节变化，在春季和夏季之间达到顶峰。

"阿姆斯特丹大学的Suzan Verdegaal-Warmerdam解释说："相对于较轻的12C碳同位素，摄入浮游生物的这种暂时增加使其捕食者的骨骼富含较重的13C碳同位素。来自乌普萨拉大学和阿姆斯特丹大学的Melanie During说："这个不幸的桨鱼体内中的碳同位素信号证实，捕食季节尚未达到高潮 -- 死亡是在春天。

白垩纪末的大灭绝代表了生命史上最具选择性的灭绝之一，所有的非鸟类恐龙、翼龙、氨化石和大多数海洋爬行动物都灭绝了，而哺乳动物、鸟类、鳄鱼和海龟却幸存下来。因为我们现在知道灭绝一定是在北半球的春天突然开始的，我们开始理解这一事件发生在最新白垩纪生物特别敏感的生命阶段，包括繁殖周期的开始。而且，由于南半球的秋季与北半球的春季相吻合，这正好保护了南半球的生物。Melanie During总结说：这一关键的发现将有助于揭开为什么大多数恐龙灭绝，而鸟类和早期哺乳动物却成功地躲过了灭绝。