我们不知道恐龙灭绝在哪一年，但现在知道“死亡在春天来临”

我们早就知道大约6600万年前发生了一场灾难，在一个地质瞬间，地球上75%的植物和动物都灭绝了，包括所有陆生恐龙。但关于那次事件有一个新的细节：尽管我们不能准确地说出灾难发生在哪一年，但我们现在知道它发生在春天。

大多数科学家认为这场灾难是小行星撞击造成的，一颗直径至少10公里的小行星撞击了希克苏鲁伯地区，也就是现在的Yucatán墨西哥半岛。撞击释放的能量是有史以来最强大的核弹所释放能量的200万倍。

虽然之前关于这一事件发生时间的研究都集中在千禧年的时间尺度上，但来自瑞典大学的梅勒妮·杜林（Melanie during）及其同事的一项新研究，侧重于查明在美国北达科他州的一个地点发现的化石鱼的季节性信息，这些鱼类在毁灭性的影响下灭绝了。

破坏造成了夹在岩层之间的火山灰层，被称为白垩纪-古近纪（K-PG）边界，以前被称为白垩纪-第三纪（K-T）边界，在地质记录中发现了世界各地的白垩纪-第三纪（K-T）边界。它包括一层铱，这是一种在小行星中常见但在地球上罕见的元素。三十多年前，正是这种“铱异常”首次向地质学家揭示了这次灭绝事件是小行星撞击造成的。

在北达科他州的塔尼斯化石遗址发现的滤食性鲟鱼和白鲟化石骨骼保存完好，撞击碎片留在了它们的鳃中，但并没有进入消化系统，这表明撞击的瞬间，鲟鱼几乎瞬间死亡。

研究人员在化石中发现了不同的生长模式，可以记录鱼类繁殖和生育后代的季节变化。在北半球，这应该是在春天。

研究团队表示：“我们假设，在北半球春季和南半球秋季，希克苏鲁伯撞击的时间是对白垩纪-古近纪边界的选择性生物生存的主要影响。”

至少对北半球而言，碰撞的时机出现在许多动植物生命周期中一个特别敏感的阶段。

梅勒妮·杜林表示：“我认为，春天把白垩纪晚期的一大群生物（动植物）置于一个非常脆弱的位置，因为它们要外出寻找食物，照顾后代，并试图在严冬之后积累资源。”

相比之下，研究人员表示，小行星与地球相撞时，南半球的生态系统下降了，而南半球的生态系统恢复速度似乎是北半球的两倍。

上图：塔尼斯白鲟化石。

尽管这些化石是在距离撞击坑3000公里（1864英里）的地方发现的，但挖掘的细节表明，这些长达1米的大鱼在小行星撞击后不久就戏剧性地死亡了。由于小行星撞击释放的大量水体向上游移动，沉积物被迁移，它们被活埋。

撞击小球体（从火山口喷射出来的熔岩小块进入大气层甚至太空，在那里它们结晶成玻璃状的物质）被发现存在于鱼的鳃中。

上图：三维渲染的鳃盖下和鳃，与捕获的冲击小球体(黄色)。

梅勒妮·杜林告诉我们：“这些撞击小球体被喷射到太空中，……然后像雨一样落回地球。这个沉积物看起来就像一场冻结在原地的车祸。它看起来是我见过的保存完好的最暴力的东西。”

这项新的研究与早在1991年就发现的化石处于相同条件的研究不谋而合，这表明化石发生在6月份，而2021年12月的另一项研究也得出了灭绝事件发生在春季的结论。

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