阿波罗8号：第一次离开地球轨道的任务

1968年12月阿波罗8号的任务是太空探索的一个重大进步，因为它标志着人类第一次走出地球轨道。三名机组人员为期六天的飞行，在返回地球之前绕月球运行了10圈，为人类在第二年夏天登陆月球奠定了基础。

在20世纪60年代的十年间，肯尼迪总统提出了巨大的挑战，要把一个人送上月球，并将他安全送回地球，这一挑战一直受到美国宇航局管理人员的重视。但1968年底绕月运行是计划意外改变的结果。这项大胆的行动结束后，人类在1969年登上月球的太空计划步入正轨。

将乘坐阿波罗8号登月的三名宇航员中的两名是弗兰克·博尔曼和詹姆斯·洛弗尔，他们是双子座7号的机组人员。1965年12月，两人进入地球轨道，执行了一项为期近14天的艰巨任务。

任务的最初目的是监测宇航员在太空长时间停留期间的健康状况。但在一次小灾难之后，一枚原本打算作为另一次双子座任务会合目标的无人火箭失败，计划很快被改变。

当宇航员拍摄的照片公布时，地球上的人们看到了两艘宇宙飞船在轨道上相遇的惊人景象。双子座6号和双子座7号已经连续飞行了几个小时，执行了各种机动，包括并排飞行，只需一只脚就能将它们分开。

双子座6号溅落后，带着博曼和洛弗尔的双子座7号在轨道上又停留了几天。最后，在太空中呆了13天18小时后，这两个人回来了，身体虚弱相当痛苦，但其他方面都很健康。

直到1966年11月的最后一次飞行——双子座12号，美国最雄心勃勃的太空计划阿波罗计划正在进行中，第一次飞行计划于1967年初发射。

1967年1月27日，灾难降临。被指派乘坐阿波罗1号的三名宇航员格斯·格里索姆、埃德·怀特和罗杰·查菲在肯尼迪航天中心的火箭上，在太空舱内进行飞行模拟。太空舱里发生了火灾。由于设计缺陷，这三名男子在窒息死亡之前无法打开舱口并逃生。

宇航员的死亡是一场深切感受到的民族悲剧。三人收到了精心安排的军事葬礼。

到1968年夏天，美国国家航空航天局（NASA）正计划对改进后的阿波罗太空舱进行载人航天飞行。弗兰克·博曼被选为未来阿波罗飞行的机组成员，该飞行将环绕地球运行，同时进行登月舱的首次太空试验飞行。

登月舱是一种小型飞行器，设计用于与阿波罗太空舱分离，并将两个人带到月球表面，生产的延迟意味着计划于1968年进行的太空性能测试不得不推迟到1969年初。

博尔曼和他的机组人员、他的双子座7号同伴詹姆斯·洛弗尔，以及一位新进入太空飞行的威廉·安德斯，只有16周的时间为这项新配置的任务做准备。

1968年初，阿波罗计划对登月所需的巨大火箭进行了无人驾驶试验。1968年10月11日，随着阿波罗8号机组人员的训练，由资深宇航员沃利·希拉指挥的阿波罗7号作为第一次载人阿波罗任务升空。阿波罗7号绕地球运行了10天，对阿波罗太空舱进行了彻底的测试。

1968年12月21日上午，阿波罗8号从肯尼迪航天中心升空。在一枚巨大的土星五号火箭上，博尔曼、洛弗尔和安德斯的三名宇航员向上飞行并建立了地球轨道。在上升过程中，火箭脱离了第一级和第二级。

飞行几小时后，第三级将用于进行火箭燃烧，这将是前所未有的：三名宇航员将飞出地球轨道，开始他们的月球之旅。

由阿波罗太空舱和圆柱形服务舱组成的宇宙飞船正在前往月球的途中。他们很快看到了一个从未见过的景象，渐渐消失在远方。

阿波罗8号登月花了三天时间。宇航员们一直忙于确保他们的宇宙飞船按预期运行，并进行一些导航修正。

1968年12月24日清晨，阿波罗8号进入月球轨道。

1968年圣诞节，宇航员们继续绕月球运行。博尔曼曾一度改变了飞船的方向，以便从太空舱的窗口可以看到月球和地球。

1968年12月27日，阿波罗8号在太平洋上溅落。第一批穿越地球轨道的人的安全返回被视为重大事件。第二天的《纽约时报》头版刊登了一条标题，表达了美国宇航局的信心：“可能在夏天登陆月球。”

1969年7月20日，阿波罗11号在月球上着陆，该地点立即成为著名的“宁静基地”在着陆后的几个小时内，宇航员尼尔·阿姆斯特朗踏上了月球表面。

后来，詹姆斯·洛弗尔指挥了命运多舛的阿波罗13号任务。虽然失去了在月球上行走的机会，但他被认为是将受损船只安全返回地球的英雄。