南沙群岛位于我国南海南部，其地域内岛礁众多，星罗棋布，是南海地区岛礁数量最多且分布范围最广的一组群岛。

在南沙众多的岛屿中，太平岛是在原有的自然条件下陆地面积最大的一座岛屿，有0.43平方千米。

但在2015年，我国在南海进行大规模开发建设以后，“南沙群岛面积最大的岛屿”这一头衔已经由美济岛获得。

美济岛原本是南沙地区的一座珊瑚环礁，在2015年进行大规模建设后，永陆面积已经达到5.66平方千米，是太平岛的十多倍，同时也超过了太平洋上的中途岛，中途岛只有5平方千米。

从美济礁到美济岛——南沙第一大岛

美济岛成为南沙第一大岛并非一日之功，我国最早对它进行建设，可追溯至1994年，从这之后也标志着，美济岛不再是一座仅有巡航检测的无人岛，而是一座由我国开展建设的岛礁。

美济岛在此前虽然没有人常年定居，但我国渔民却经常在附近海域劳作。

故而，自美济岛的建设工作开始后，我国首先派遣渔政船在岛上进行了一些民用设施的建设，后又陆陆续续建设起来14座分布于岛礁东西南北不同方向的高脚平台。

这使得渔民在出海进行劳作时，有了海上的一个“落脚点”，对渔民规避海上自然灾害风险、船队休整等常规活动都有极大的帮助。

1998年下半年，为更好地保护美济岛，我国开始在岛上进行了一些简单的守卫性建设，初步建成了四座防御礁堡，内外共三层，皆由钢筋混凝土浇筑而成。

礁堡的建设使我国人员在美济岛及其附近的各项工作更有保障，此后我国在美济岛开始发展水产养殖业，逐步将美济岛建设成我国在南沙地区的一处大型水产养殖基地。

2015年，我国对美济岛的建设进一步扩大，美济岛的永陆面积达到5.66平方千米，无人珊瑚礁也正式升级为“岛”，成为目前我国南沙地区面积最大的一座岛，未来随着进一步建设施工，美济岛的面积还有很大的拓展空间。

另外在岛上西北方向还开始动工建造机场，于2016年7月13日建成并试飞成功，建成后的机场规模十分可观，机场跑道长约2600米，宽约55米，在机场东北部还建有一大型机库，足以容纳一个飞行团入驻。

此外，随着国家对南沙地区的大力发展，美济岛上现已有长久居住的居民，并于2012年正式成立了美济村村委会，行政上属于三沙市南沙区管辖。

由于长期居民的入住，岛上的休闲娱乐设施、通讯设施以及气象观测设施等都逐步建设起来，原本的无人岛变得越来越宜居。

除此之外，我国还在美济岛上开展了针对南海地区热带自然条件下的环境、生态、材料、深远海地质以及海洋能利用等方面的科研实验，并为此建造了大型试验基地以及多个不同功能的实验室。

现在，我国的科研团队已经在美济岛及其附近，建设起珊瑚礁生态原位观测系统、岛礁植被生态观测系统以及地震原位观测系统等多个检测系统。

这对于我们进一步了解南沙地区自然地理环境有非常重要的意义，对于将来进一步开发建设南沙群岛也会提供强大的科学技术支持。

开发建设美济岛的战略意义

南沙群岛的岛屿众多，唯独美济岛能从一座无人珊瑚礁迅速发展为南沙第一大岛，是因为其具有特殊的战略意义。

一方面，美济岛地理位置关键，是至关重要的“咽喉之地”。

从地理位置上看，美济岛距离我国广东省有一千三百多千米，到海南省三沙市的距离也超过了一千多千米，距离较远。

而我国在对美济岛开发建设之后，可以使其成为我国在南沙地区进一步开展经济建设发展的战略支点，南海毕竟面积广阔又远离我国大陆，在管理方面难免有些鞭长莫及，而美济岛建成后作为南沙建设的一块跳板，将成为保障南沙地区东部安全至关重要的一点。

此外，美济岛周边还有永暑岛、渚碧岛，三座岛屿都建有大型机场等设施，且在地理位置上呈三角形分布于我国南海地区的中心腹地，相互之间可以形成呼应，永暑岛机场可以承担运-20的运输起降，是南沙地区的物资运输集散地，将在后方强有力地支持美济岛等南沙诸岛的建设发展。

另外，由于美济岛原本是一座珊瑚环礁，其礁盘内围有一片巨大的潟湖，面积可达36平方千米，潟湖内水深可达二三十米，足以停留数十艘大型船只，岛礁西南方向还有两个天然的进出航道，如此得天独厚的自然条件，是建设现代化港口的绝佳选择。

正所谓“要想富，先修路”，美济岛机场与港口齐备，可以极大地方便美济岛与我国大陆之间往来沟通，开发建设美济岛的人员与物资可以更加便捷地登岛，而美济岛上的产业生产的各种商品也可以大量的运输到大陆市场，这也是进行更大规模开发建设、进一步挖掘美济岛的经济价值的前提。

另一方面，美济岛具有极高的经济价值。

我国南海是我国唯一位于热带地区的海洋，由于得天独厚的自然环境，其地区内的热带渔业资源十分丰富，我国的渔民自古以来就在这片海域进行生产劳作，渔业在此地的历史随之也十分悠久。

美济岛地处南海，自然也具备了渔业发展的优势，环礁内的潟湖对于发展渔业也十分有利。

自上世纪我国对美济岛开始建设以来，岛上的水产养殖业迅速发展起来，如今岛上的居民大部分都从事渔业相关生产，现在美济岛已经成为南沙地区的大型水产养殖基地。

除了历史久远的传统渔业之外，我国南海还蕴藏着丰富的石油、天然气等资源，南海作为世界上主要的沉积盆地之一，现已探明有37个沉积盆地具备聚油气条件，产油面积可达五千万公顷，是我国最大的油气储存区。

其中蕴藏的石油储量已超过六亿吨，天然气储量约为9800亿立方米，另外还有丰富的磷矿等资源，因此，南海地区素来有“第二个波斯湾”的美誉。

美济岛附近就蕴藏着丰富的石油气资源（目前周边的油气资源未进行大规模的勘探开发），这也是我国选择建设开发美济岛的原因之一。

随着经济的发展，经济全球化是大势所趋，世界各国之间的贸易往来愈加频繁，经由我国南海的贸易航道十分密集，南海也是世界上贸易往来航线最为密集的区域之一。

我国历来遵循开放的原则，积极促成与世界各国的贸易合作，经由南海的海上贸易丝绸之路正是其中重要的一环。

美济岛的开发建设，对于稳定南海局势、保护南海经济贸易航道也有重要意义。可以提供更多的公共产品，增强我国在南海地区的区域乃至世界影响力。

从渔村到社区，展望美济未来——南沙第一大城市

现在的美济岛上，建设有水产养殖场、油气提炼厂以及码头等经济产业设施外，还建设有电影院、足球场、体育馆以及海洋灯塔等休闲娱乐设施，原本小小的美济村也已经建设起居民住宅楼。

小渔村正在逐步发展为一座现代化的海上城市。

美济岛上现有的建设主要集中在岛上的北部和西部地区，东部和南部还有广阔的发展空间，如今真正发展起来的经济产业仅有渔业水产养殖。

而美济岛的热带海洋自然风光十分适合发展旅游业，据说现在岛上还未开发的东部和南部地区就是为了将来的旅游业预留的。

将来一旦建设完成，可能会成为媲美马尔代夫、夏威夷的旅游胜地。

然而，南海地区有着“波斯湾”的美誉，必然也会伴随着“波斯湾”产生隐患。

丰富的资源往往会引得周边的各国虎视眈眈。

我国与某些国家在南沙群岛争端的一部分原因就源于这些油气资源，再加上美济礁的地理位置特殊，可以预见，未来南沙地区的能源开采产业发展之时，必定会引起世界各国的关注。

如今在美济礁原本东西南北四座防御礁堡中，由于年代久远等原因，现在一号礁堡与四号礁堡已废弃，需要进一步加强对美济岛安全方面的建设，同时加强对附近海域内贸易往来的规范化管理，为经济发展营造良好、安全的环境。

现在的美济岛从面积上看，已经是南沙地区毋庸置疑的第一大岛。

在未来，随着进一步的开发建设，南沙地区定会迸发出新的活力，美济岛也很有可能发展为南沙的第一大城市。