综述

就目前人类对太阳系的认识来说，越是离地球近的行星，我们了解得越多，而越是遥远的，我们就知道得越少，但是也因为距离我们遥不可及，才让我们更有兴趣，比如冥王星。

冥王星的发现是一个偶然事件，在它出现之前，我们一般认为太阳系总共是八大行星，而冥王星自从现身之后，先是被列为第九大行星，之后又被踢出去了，原因是它并不满足行星的定义，严格来说它只是一颗矮行星，而且还是非常“可怕”的一颗矮行星。

冥王星

冥王星，从名字上看好像就不怎么有生机，它位于太阳系柯伊伯带，在八大行星的最外围，别看它只是一颗矮行星，好像比八大行星要低那么一级，其实不管从体积还是质量上，它都是数一数二的，至少在矮行星的范畴里，它的体量稳居第一。

而在海王星之外的整个太阳系中，冥王星的体积可以排到第九名，质量稍微落后一名，排在第十，如果说行星是按照这两个标准来定义的话，那么冥王星也许真的就能成为第九大行星了。

人类对冥王星的认识最早可以追溯到19世纪中期，这时候的科学家们已经掌握了天王星的运动轨迹，但是还没有发现海王星，后来是通过后者对天王星的扰动作用才找到了这第八颗行星的，冥王星的发现也是遵循了类似的过程。

19世纪后期，科学家捕捉到了对海王星的干扰，认为应该是来自另外一颗天体，但是当时的设备和技术还不足以支持他们观测到冥王星。

直到20世纪初，一些更先进的天文台的建立起来之后，关于这颗天体的真面目才一点点露出来。

当然在前期虽然有很多照片偶然捕捉到了它的身影，但是当时的研究者们并没有立刻意识到这一点，并且因为天文机构内部的争端将这一事实的公布一直延迟到了30年代，一位名叫汤博的工作人员在整理这些历史资料时，通过对比各个时期的照片，终于发现了这个没有名字的天体，也就有了我们现在知道的冥王星。

实际上，冥王星一开始的名字并不是这个，当时的天文台还专门向全世界发出了征集令，并且收到了无数的命名建议，其中大部分都是出自古罗马神话中的神，而引起他们兴趣的是一个被称为冥界之神的人物名，也就是普鲁托。

汤博

这个名称最后也在和密涅瓦、克洛诺斯的竞争中脱颖而出，成为了评委会的最终选择。它也是冥王星在英文中的称呼，而冥王星是经过重新理解翻译而成的，便于我们更直观地了解这个天体在大多数人心中的印象。

那么为什么给这样一颗新发现的天体起这样一个名字呢？冥王给人的印象首先是和黑暗、死亡、幽暗这些特征联系在一起的，难道冥王星真的这么可怕吗？

死亡之星

很多人也许不知道，冥王星其实还有一个外号，叫作死亡之星，这倒不是因为人类一旦靠近就会有生命危险，而是因为这个天体本身就有很多的危险因素。

我们知道，太阳系内的天体都会按照一定的周期围绕太阳进行公转，冥王星当然也不例外，而且它的公转轨道跟公转轨道面之间还有一个明显的倾斜角，并且这个倾角不是一般大，在整个太阳系里都无出其右。

第二名的水星是7度，第三名的金星还有不到4度，而冥王星达到了整整17度，从客观上看，这个倾角似乎没有造成什么严重的后果，但是它却实实在在地反映了一些问题，比如冥王星的运转缺乏稳定性。

这个现象也在其它地方体现出来，比如它的运转周期的不规律，以地球的时间来计量，冥王星的公转周期一般保持在248年，注意是年不是天，也就是说从人类发现它的存在到今天，这颗天体甚至还没有完成一次公转，但是这个周期经常会出现变化，而且前后的差异还很大，一些研究者将这个现象产生的原因归结于它本身轨道的不稳定。

也就是说冥王星不像地球一样是按照既定的轨道运行的，它经常会游离于这之外，甚至这个游离本身也找不到规律，至少在太阳系里面，它看起来是非常危险的一个存在，说不好哪一天可能就要出大问题，比如跟哪个附近的天体发生相撞，从这个意义上讲，它还是很有破坏性的。

另外，冥王星的环境也可以说跟它这个名字非常匹配了，这里长年处在超低温条件中，基本上不会高于零下两百度，从它的近地面图像来看，这里基本上就是岩石和冰晶组成的世界，要说太阳系除了地球还有哪里可能存在生命，怎么也轮不到冥王星。

而且更奇特的是，冥王星有一半表面是永远处在黑暗当中的，因为它跟自己的卫星处在一种方位锁定的状态中，除非这颗卫星消失，否则它的一个半面就会一直投上对方的阴影，总之就是又黑又冷又危险，所以也才有了死亡之星的称号。

结语

天文学家对于冥王星的探索还在进一步进行，因为它是我们的探测器飞离太阳系的必经之地，而且又处在新发现的柯伊伯带当中，所以其各方面的信息对于我们研究这个区域有很大的参考意义。