北京时间1月15日，太平洋国家汤加附近的一座海底火山突然爆发，火山灰直冲万米高空，这次火山喷发得如此剧烈以至于在外太空的空间站仅凭肉眼就能看到。

那么汤加的这次火山喷发具体是个什么强度呢？在地球的火山喷发历史上又能排得上号吗？

1982年美国地质调查局的纽豪尔教授（Chris Newhall）和夏威夷大学马诺阿分校的斯蒂芬·塞尔夫提出了火山喷发指数（Volcanic Explosivity Index，简称VEI）以衡量火山喷发的剧烈程度，具体的参考指标是喷出物的体积、火山云高度等。下面是各级别火山喷发强度的详细解释：

VEI-0（夏威夷式）

喷出物体积< 10,000立方米，几乎随时都在喷发，最具代表性的就是夏威夷群岛上的冒纳罗亚火山（Mauna Loa），它是是世界上最高大的活火山之一，已经活跃了至少70万年，它的喷发最终形成了夏威夷岛链，随着太平洋板块的缓慢漂泊，冒纳罗亚火山最终被带离热点，并将在50到100万年后停止喷发。

VEI-1（夏威夷式/斯通波利式）

热柱高度100~1000米，喷出物体积大于10,000立方米，这是一些经常喷发的小规模火山，自罗马时代以来一直在喷发。

最有代表性的是位于地中海的第勒尼安(Tyrrhenian)海的斯特龙博利岛（Stromboli Island），现在火山口处于平静期，每隔几分钟就会就会响起一阵轰鸣，烟柱、蒸汽和碎屑会喷上几百米的高空，夜晚火山口发出的火光已经成为了地中海天然的灯塔，因其壮观的火山和宜人的气候，再加上浪漫的海滨浴场，每年吸引了无数游客流连忘返。

VEI-2（斯通波利式/伏尔坎宁式）

热柱高度1~5千米，喷出物体积大于1,000,000立方米，喷发频率：每周一次。

最有代表性的是位于于哥伦比亚西南部，海拔4276米的加勒拉斯火山（Galeras），该火山属于复式火山，是全世界最危险的15座活火山之一，一直受到严密监控。距纳里尼奥省省会帕斯托直线距离不到10公里，与帕斯托的海拔高度相差大约1600米，几乎是悬在当地居民头上的一颗大炸弹，1993年加勒拉斯火山爆发，导致至少10人死亡，其中包括6位火山学家。2004年11月21日，2008年1月17日，分别再次喷发，导致附近数千居民被迫撤离。

VEI-3（伏尔坎宁式/培雷式）

热柱高度3~15千米，喷出物体积大于10,000,000立方米，喷发频率：每年一次。

最具代表性的是位于哥伦比亚中部的鲁伊斯火山（Ruiz volcano），1985年11月13日大爆发，大量的岩浆和石块几乎完全摧毁附近的阿尔梅罗镇，共造成逾2．3万人死亡，5000多人受伤，约5万人无家可归。

VEI-4（培雷式/普林尼式）

热柱高度10~25千米，喷出物体积大于0.1立方千米，喷发频率：十年一次。

最具代表性的是位于冰岛第五大冰川埃亚菲亚德拉冰盖冰川之上的埃亚菲亚德拉冰盖冰川火山（Eyjafjallajokull volcano），2010年该火山数次喷发，冰岛全国进入了紧急状态，并导致北欧多数国家关闭了其领空，造成了空中交通的混乱。

VEI-5（普林尼式）

热柱高度大于25千米，喷出物体积大于1立方千米，喷发频率：五十年一次。

最具代表性的是位于美国西北部华盛顿州的圣海伦斯火山（Mount St Helen's），是包含160多个活火山的环太平洋火山带的一部分，因火山灰喷发和火山碎屑流而闻名，是美国最危险的火山之一，1980年5月18日，圣海伦斯火山爆发，火山灰覆盖了上百万平方公里的土地，对美国11个州以及加拿大的5个大省造成了严重影响，共计约11亿美元（80亿人民币）的财产损失。

VEI-6（普林尼式/超普林尼式）

热柱高度大于25千米，喷出物体积大于10立方千米，喷发频率：一百年一次。

这是爱德华蒙克的油画《呐喊》，相信不少人都见到过，其实这幅画的创作背景就是1883年8月27日的印尼喀拉喀托火山（Gunung Krakatau）火山大爆发，虽说作者当时身处挪威，但这次火山爆发引发了全世界范围的蝴蝶效应，全球范围内许多地方的天空都出现了壮观的血色落日的景象，油画中展示的就是人们对于这一怪异自然现象的惊恐。

有专家预估，本次汤加火山爆发级别或达到了VEI-6级，而距离我们最近的一次VEI-6级是是1991年6月15日菲律宾皮纳图博火山爆发，向平流层中喷射了约2000万吨二氧化硫，这些物质和火山灰减少了地球上的10%的阳光，导致之后的两年地球进入了“火山冬天”，因此本次汤加火山的喷发有可能使得2022年变成一个“无夏之年”。

除了对大气的影响之外，最直观的影响就是剧烈火山活动引发的海啸，在汤加海底火山喷发大约 11 个小时后，日本气象厅针对奄美诸岛、吐噶喇列岛发布海啸警报，称海啸高度可能高达 3 米；同时向日本列岛太平洋一侧地区发出海啸提示，预计海啸可能达到 1 米高。据日本广播协会电视台最新报道，当地时间 15 日 10 时 52 分到 16 日 2 时 50 分，鹿儿岛县、小笠原群岛、岩手县、高知县、福岛县、静冈县、宫城县、北海道、爱知县、宫崎县、三重县、茨城县等地都观测到了海啸。其中，在鹿儿岛县奄美大岛观测到了 1.2 米高的海啸，岩手县也观测到了 1.1 米高的海啸，其余地区观测到了 60 厘米到 90 厘米高的海啸。目前暂未收到日本海啸造成的人员伤亡报道。

VEI-7（普林尼式/超普林尼式）

热柱高度大于25千米，喷出物体积大于100立方千米，喷发频率：一千年一次。

最具代表性的是印度尼西亚松巴哇（Sumbawa）岛北岸的坦博拉火山（Tambora），原高4100米，1815年猛烈爆发时，山顶被削去大部分，现高2851米。在 2,000 多公里外的苏门答腊都可以听到将这座山炸裂的巨大爆炸声。喷出物的体积估计为 160 立方千米，远至婆罗洲、苏拉威西岛、爪哇岛和马鲁古群岛都观察到了严重的火山灰。造成了至少71,000人死亡其中约12,000人直接死于火山喷发。巨量的喷发物被排放至大气，以至于遮天蔽日，导致全球平均气温下降了2摄氏度，1816 年被称为“无夏之年”。同时一场毁灭性的饥荒席卷了中欧；印度的季风降雨停止，所有农作物歉收，随后引发的严重洪水更是雪上加霜。美国东部地区观察到持续的干雾。纽约5月份的气温几乎每天都低于冰点，街头惊现6月结冰的奇观。同时大气中高浓度的火山灰导致了同样也导致了异常壮观的血色日落。

VEI-8（超普林尼式）

热柱高度大于25千米，喷出物体积大于1000立方千米，喷发频率：一万年一次。

VEI-8级火山爆发会对人类的历史进程造成难以估量的影响，3.9万年之前意大利那不勒斯附近的坎皮弗莱格瑞火山爆发导致了全球的气候变化，并有可能是导致尼安德特人灭绝的重要原因，7.4万年前印尼苏门答腊岛北部的多巴火山爆发导致了全球超过60%生物的死亡，随后是长达6~10年的火山冬天和两千年的全球寒冷期。

位于美国怀俄明州黄石国家公园内的黄石超级火山是当今世界上最大的并仍处于活跃状态的超级火山，是一颗时刻威胁人类文明定时炸弹。

灾难片《2012》中就展示了黄石超级火山爆发的恐怖场景。因此美国联邦地质调查局、犹他大学和黄石国家公园共同组成的黄石火山观测站，坚持不懈地密切监测着该地区的火山活动状况。

根据地质学家的调查发现，在过去的3600万年间，地球VEI-8级的火山爆发一共有42次，最近的一次是发生在2.65万年之前南太平洋的陶波火山爆发，火焰高度高达数十公里，直冲天际，火山灰弥漫在大气中，足足过了一代人的时间才最终慢慢消散，这种程度的火山爆发如果发生在今天，足以毁灭我们的人类文明。不过各位读者也不必过于担心，超级火山的爆发频率一般是以数万年，数十万年的尺度来计算的，人类文明的几千年在历史长河中不过是白驹过隙，相信随着科技的发展，人类总有一天可以应对超级火山的爆发。