毁灭恐龙的小行星造就了南美洲的热带雨林

新的发现表明，南美洲繁茂多样的热带雨林是由可能杀死恐龙的同一颗小行星撞击形成的。

一颗巨大的小行星撞击我们的星球，是一场巨大的灾难，但它也可能引发了环境变化。新的研究表明，最有可能消灭恐龙的奇克苏卢布小行星撞击也为亚马逊这样的现代新热带热带雨林奠定了基础。

来自哥伦比亚各地岩石的数以万计的植物和花粉化石显示，这场碰撞发生在6,600万年前，导致了热带雨林植物多样性的急剧变化。

研究人员分析了数千叶化石，以确定小行星对植物生长的影响。发现，小行星撞击摧毁了新热带雨林中45%的植物物种。白垩纪时期，该地区的森林是开放的，这意味着地面是向天空开放的。在这些森林中发现的植物是蕨类植物、针叶树和开花植物的混合物。这种栖息地可能在一定程度上是由大型食草动物恐龙维持的，这些恐龙践踏或吃掉了灌木丛中的植物。

在撞击之后的数百万年里，一片封闭的森林慢慢出现了。另外，繁盛的植物是开花植物，针叶树和蕨类植物要少得多。他们推测，碰撞产生的火山灰落回了几千公里外的地面，丰富了土壤。这种富集促进了开花植物的开花，而不是针叶树的近亲。同时，大型食草动物的消失使树冠关闭，增加了下面阴凉生境中对光线的竞争，使更多种类的植物得以生存。

这项研究并不是唯一一项显示奇克苏卢布小行星撞击地球的方式的研究。据6月发表的另一项2021年的研究显示，碰撞造成的破坏也导致了大规模的海洋藻类水华，这是由撞击尘和深海的营养物质提供的。这些研究表明，大范围的灭绝并不是地球灾难的唯一结果。