日本发现巨型稀土矿为什么迟迟没有开采？原来只能望洋兴叹

首先需要说明的是，稀土不是土，而是多达17种金属元素的一个总称，是元素周期表中的镧系元素和钪、钇共十七种金属元素的总称。按照科学家的解释，在自然界中大约分布有250余种稀土矿，追溯其被人类应用的历史，还要回到公元18世纪末期，当时来自芬兰的科学家加多林，首次从一块沥青类种植矿石中分离出一种稀土元素。鉴于当时类似的矿物十分少见，且人类掌握的化学技术只能得到少量不轻易溶于水的氧化物，故按照惯例把这种物质称之为土，稀土之名由此而来。

对于稀土，我们一般人了解甚少，是一种十分陌生的金属元素，但它的应用却与我们的生活息息相关，甚至是随处可见。举个例子，上到国防设施、火箭、大炮、坦克等重装备，下到日常所需的LED灯、手机、芯片、家电等，都广泛应用了稀土。

换言之，稀土是一种战略价值足以媲美石油的资源，金贵程度可想而知。用业界的一句话说，就是工业中的黄金。

随着人类科学技术的不断发展，在科技领域中稀土的价值其实远超黄金。据公开资料表明，目前全球已经探明的稀土矿储量大约在9261万吨左右，这其中有有36%分布在我国境内，也就是说目前世界上使用的90%的稀土，就是咱们国家对外输出供应的。

令人意外的是，前不久和我们隔海相望的日本突然对外宣布，在小笠原诸岛的南鸟岛海域，科学家们探测到了一个巨型稀土矿，经过勘察预估储量在1600万吨以上，按照目前全球对稀土矿的使用均值来算，一旦开发足够全人类共同使用730多年。

这个消息足够劲爆，前脚日本刚刚宣布，后脚全球主流媒体就把眼睛转向了这个南鸟岛。

即使对日本历史有所了解的朋友，估计都没怎么听说过这个岛屿，这是个啥地方呢？南鸟岛又名马库斯岛，是位于太平洋中的一个火山岛，从日本行政区划来看归属于东京都管理。按照日本人的说法，这是小笠原诸岛的一部分。可事实上，摊开日本地图，就会发现这个南鸟岛距离小笠原群岛足足有1267公里，距离日本名义上的首都东京更是长达1848公里。这个小岛属于热带草原气候，年降雨量很少，常年温度都在20摄氏度以上。从天空鸟瞰该岛呈现出三角形，每个边长都在两公里上下，南角岛的地势相当平坦，最高处不过9米，全岛总面积1.2平方公里，岛上没有人类居住，是个典型的原始荒岛。

言归正传，我们把视线再次聚焦到稀土矿的发现上。按照日本产经新闻本月的最新说法，日本作为一个贫困国家，为了发展经济，不得不每年从海外进口大宗资源，尤其是对稀土矿的需求日益高涨。为了摆脱进口依赖，尤其是对我国的稀土进口依赖，计划开启大规模的海底稀土资源探测工作。

这个计划的重点是利用水下无人设备，对小笠原群岛，特别是南鸟岛的海底稀土资源进行探查研究，等待时机成熟后将进行开采作业。

为了找到稀土矿，日本可真舍得下血本呵，直接使用了目前海底矿产探测方面技术最先进的水下无人潜艇，提供者是大名鼎鼎的美国霍尔海洋研究中心。这种海底无人载具可以深入水面以下6000米到8000米，并且利用超声波探测海床中的矿产储量。

如果得到全面的技术支持，日本确实可以比使用传统水面船只逐点采样搜索的范围更大，勘探的效率更高，真是“前景光明”，但事实真是这样的吗？

其实，分析以往的资料，在南鸟岛附近海域发现稀土矿也不是什么新鲜事了。早在2011年，就有媒体曝出在日本东南方向1900公里左右的无人岛附近发现了海床稀土资源，事实上这就是指南鸟岛。

日本人结合方圆2500公里的海床进行了25个采样研究，结合大量数据认为该海域的稀土储量在1600万吨左右，更放出豪言，可以供给全球使用超过730年，为了获取更多更准确的矿藏数据，日本还打算增购10部无人潜艇分阶段进行水下勘探工作，预计前期投资金额将会超过10亿美元。

日本海洋研究部门詹姆斯特还表示，目前正在研发一项关键技术，利用先进的地球号深海钻探船，架设重量超过1500吨，多达数公里范围的海底管道网络，目的就是把含有丰富稀土元素的海底泥浆给抽出来。

不过，虽然勇气可嘉，但至今没能成功。其实，稀土矿在全球的分布很不均匀，也没啥规律可循，其中我国的储量最为丰富，有近5000万吨，是目前全球第一大稀土国，占到全球储量的4成。

作为未来人类发展必不可少的战略资源，我国在近几年已经开始大幅缩减稀土的对外出口，还出台了一系列稀土矿保护措施。据悉，日本国内目前使用的稀土资源有2/3是进口自咱们国家。

由于历史问题和目前太平洋地区政治形势的变化，日本开始担心自己的发展会受到中国的制约，因此才不惜血本寻找稀土矿。当时，他们在南鸟岛发现有巨型稀土矿，可以说日本是全民欢腾，甚至计划把大量稀土海泥吸收上来后，利用离心机分离出稀土粗矿，进而运回到日本本土再进行精炼。

不过，内行看门道，外行看热闹，不管是日本国内媒体的报道，还是日本科学家的口不择言，完全就是一厢情愿的搏眼球行为。也许，他们忽略了一个事实，也隐瞒了关键信息。为什么这样说？他们没有告诉任何人。

所谓南鸟岛就是个鸟都不会上去拉屎的地方。前面说过，南鸟岛距离小笠原群岛和日本东京的距离的1000多公里。我们再看看日本媒体的报道，明眼人一下就能明白过来了，什么叫“时机成熟”，什么叫“条件成熟后开始开采作业”？只能呵呵呵了。

南鸟岛这个地方水深七八千米，你说开采就能开采吗？拿出世界地形图看一看，这个南鸟岛其实距离马里亚纳海沟已经很近，附近海域的水深普遍在5500米到8000米。我们承认日本发现的海底稀土资源确实在日本的专属经济区里，他们发现并开发利用都不会受到国际规则的约束，但问题在于日本目前根本就不具备对应的深海矿产开采技术，最起码短时间内根本无法成型，只能守着一堆宝藏望洋兴叹了。

还有，日本深海钻探船地球号，这艘船只是单纯具备钻探功能，同样无法在深海内进行开采作业。和在陆地上挖矿不同，深海作业对设备和环境的要求都相当高，甚至当地海底的地质情况都十分敏感，一旦开采不好就很有可能破坏生态环境，大量包含重金属的矿物泥会随着洋流迅速扩散到其他的海域，这对日本乃至全球的渔业和海洋环境都会带来巨大的威胁。

不知大家有没有注意过一条新闻，日本一架f35战斗机坠落在了2000米的深海中，日本方面对此完全束手无策，没法打捞。这个深度捞飞机都不行，你还敢说能把6000米深的泥浆搞上来，两者相比难度何止百倍？

其实，不只是日本不具备这样的条件，如今放眼全球，哪个国家都不敢拍着胸脯说能把6000米深的海底稀土矿完美开采出来，因为主流技术装备目前根本无法实现。

当然，有一个国家可能是个例外，毕竟对于深海作业，我们是有一手的。如我们早已制造出深海采矿船——鹦鹉螺新纪元号，这是目前全球最为先进的深海采矿船，能够实现海底2500米的作业，想必会研发更好的深海采矿船的。可以预言，未来日本想要开发利用南鸟岛附近的稀土资源，估计到头来还得找咱们，不信？等着瞧！