韦伯望远镜升空开启天文观测新纪元

美国宇航局（NASA）历时30年、耗资100亿美元打造出目前功能最强大的詹姆斯‧韦伯太空望远镜（James Webb Space Telescope），望远镜搭载于阿丽亚娜5号火箭（Arianespace Ariane 5），在美东时间12月25日上午7时20分顺利升空。

这次发射地点选在法属圭亚那库鲁（Kourou）的圭亚那航天中心，阿丽亚娜5号火箭装载约6,500公斤重的韦伯太空望远镜，望远镜在发射约26分钟后就脱离了火箭。韦伯望远镜将用一个月时间滑行到位于太阳轨道的目的地，环绕太阳轨道运行。

韦伯望远镜是美国宇航局、欧洲航天局和加拿大航天局合作的产物，具有6.5米宽的镀金镜，比哈勃望远镜的反射器宽了近三倍。

有30年历史的哈勃太空望远镜（Hubble Space Telescope）在距离地球约547公里处环绕地球运行，韦伯望远镜则在距离地球150万公里处环绕太阳运行。韦伯太空望远镜的灵敏度约比哈勃高出100倍。哈勃通过可见光与紫外光观察天体，韦伯主要使用红外光观测。

NASA表示，韦伯望远镜在未来将探索宇宙历史的每个阶段——从太阳系内部到早期宇宙中最遥远的可观测星系，并将回答有关太阳系的问题，还会以新的方式研究系外行星，并以前所未有的方式深入了解宇宙。

天文学家说，这将使人类得以一瞥以前所从未见过的宇宙成型早期时刻的模样——可以追溯到大爆炸后的1亿年。大爆炸是理论上的宇宙起源点，大约在距今138亿年前。

韦伯望远镜搭载阿丽亚娜5号火箭25日成功发射升空。在接下来的29天中，韦伯望远镜将前往距离地球150万公里远的L2拉格朗日点（Lagrangian point），此距离大约是地球与月球间距离的4倍。