韦伯望远镜终于发射，万里长征第一步，更大的威胁才刚刚开始

吊足人们胃口足足有10多年的韦伯天文望远镜，于今年的圣诞节正式发射升空，无论是美国的NASA，还是前前后后投入其中的众多科研工作者，抑或是全球的天文爱好者们，终于可以长舒一口气了。按照预定计划，在发射升空1个月之后，韦伯望远镜将抵达它此次“航行的目的地”－地球和太阳系统的L2拉格朗日点。

在望远镜发射升空后没多久，当它上升到距离地面1万公里的时候，它与阿丽亚娜5号火箭分离，韦伯望远镜正式开始独立“航行”，此时它的太阳能板开始徐徐展开，将为望远镜的“远征”提供动力来源。在飞行12个小时之后，按照既定的指令，韦伯望远镜推进器系统进行了第一次点火，从而首次修正运行轨道。当韦伯望远镜正式脱离火箭之后，意味着它正式告别了发射阶段，而这仅仅是一个成功的开始，之后望远镜所面临的境遇，包括“征程”中的磕磕绊绊，不比之前它在地面经历的少。

韦伯天文望远镜从1996年开始酝酿建造，前前后后投入了100多亿美元，中间经历了技术设计不完善、经费投入不足、研发方案有漏洞、疫情肆虐等诸多考验，直到2020年才算正式建造完成。韦伯望远镜总重量6.16吨，配备了比现在所有天文望远镜都要灵敏的红外传感器、光谱器等先进仪器设备，可以监测到包含近红外、中红外光线特征（波长范围为600纳米至28微米），能够更好地、更有效率地监测到来自更加遥远宇宙空间发出的红外光线。

韦伯望远镜的主体是一面呈18面体、直径达6.5米的大“镜子”，以蜂窝状的形式排列，形成这个望远镜的主镜。为了减轻望远镜的重量，研制者们使用铍元素来制造它的“镜片”，同时也使其能够抵御宇宙空间的极度寒冷环境。不过，真正让设计者们“骄傲”的地方，是望远镜采用了“折叠式”的设计，对于阿丽亚娜火箭来说，把直径6.5米的主镜直接放到火箭的整流罩内还是显得太宽了，因此望远镜采用了折叠的方式，将这种“蜂窝”结构折叠成几段，就像折纸一样，要是放不进去的话还怎么发射升空。

在发射后的第3天，也就是12月28日，韦伯望远镜将迎来它旅程中的第一道“大考”，那就是展开它的防尘罩。韦伯望远镜的防尘罩，一共由5层聚酰胺膜组成，就像风筝一样。虽然说起来非常简单，但是这个防尘罩的结构非常复杂，协同动作的装置数量达到150多个，参与的零部件数量更是高达7000多个，可以说防尘罩是整个望远镜结构中最为复杂和精密的设备之一，如果防尘罩在展开的过程中，哪怕一个零部件出现了问题，后果都是“致命”的。

因为没有了防尘罩的保护，来自太阳的高能辐射，会直接照射到望远镜的本体，望远镜的整体温度就会提升，特别是望远镜的“主镜”以及红外传感器，都将因为没有得到及时降温而失去观测作用。当望远镜的防尘罩全部展开后，大小与网球场差不多，它将起到非常好的隔热作用，在面向太阳的一侧，温度高达90多摄氏度，而在“背阴”的另一面，温度只有零下240摄氏度。而望远镜所携带的红外传感器，则被部署在“背阴”一面，如果处理不好或者姿态不对，红外传感器将不可避免地发生问题甚至故障。

当韦伯升空后的第6天-第7天，它将迎来第二关的重大考验，即将副镜和主镜分别徐徐展开。特别是对于主镜来说，它并不是一片整体的“镜片”，而是由18块镀金、以铍为主体材料构成的“分镜”所构成，在展开时，每一个镜片都由非常微小的若干动力驱动器推动，然后慢慢对接在一起，过程中的精度需要控制在微米级别，如果稍有差池，那么无论是主镜还是副镜，其形成的焦点就将出现较大偏差，从而影响观测效果，甚至会出现哈勃当时出现的“近视眼”问题。

当然，这些还不是韦伯望远镜所面临的问题全部。明年1月底，韦伯望远镜将到达其航行的目的地－地球和太阳系统的L2点。在该点所处的位置上，一方面最大限度减少了地球大气层中尘埃和大气层的影响，更重要的一点就是这个点上的物体，可以在围绕太阳公转的同时与地球保持同步，也就是说该点受到的太阳引力和地球引力间达到了完美的平衡，从而可以用更少的燃料来维持望远镜的轨道，达到最大限度减少燃料和能源的目的。

然而，由于L2点距离地球150公里之遥，如果在那里望远镜出现了什么故障，根本不可能像哈勃那样还可以通过发射载人航天飞机过去进行维修和养护，韦伯望远镜只能寄希望于自己的运气，以及之前屡次延期所积累的技术保障，什么东西坏了、出毛病了，也就只能那样了，从现在看没有任何办法，后面的路只能由韦伯望远镜自己向前“走了”。