恐龙蛋化石内保存完整胚胎骨骼 孵化前蜷缩强化现代鸟类祖先是恐龙

长期以来，科学界一直相信现代鸟类是恐龙的直系后代，现在根据在中国发现的一颗6,600万年前恐龙蛋化石，考古学家发现蛋内完整保存了胚胎的化石骨骼，这只尚未孵化的小恐龙看起来就像蜷缩在蛋里的幼鸟，进一步证明鸟类是唯一存活并演化至今的恐龙。

2000年时，中国江西省发现了一批未孵化的化石恐龙蛋，当时未能确定这些蛋的物种，且很快就被遗忘在角落。直到2010年英良石材自然历史博物馆整修重新翻出，科学家才确定其中一颗名为Baby Yingliang的化石是偷蛋龙（Oviraptor）的蛋，历史可追溯至6,600 7,200万年前。

和其他恐龙一样，偷蛋龙应该在6,600万年前的白垩纪末期灭绝，然而英国伯明罕大学与中国地质大学科学家最新发现Baby Yingliang化石里，居然完整保存了一只待孵化的胚胎骨骼，且有着现代鸟类胚胎在接近破壳前独有的蜷缩（Tucking）行为，类似21天孵化周期中第17天的胚胎，这只偷蛋龙胚胎也蜷缩在17厘米蛋壳内，脊柱沿着蛋壳弧度弯曲，如果6,600万年前它顺利破壳而出，破壳展开身体后它将长达27厘米。

蜷缩（Tucking）行为是由发育中胚胎的中枢神经系统触发，被认为是现代鸟类孵化的成功关键，能帮助胚胎稳定并引跳转至破壳的最佳位置，如果未能转到合适位置啄破蛋壳，胚胎就可能死在蛋内。

因此，这块化石更进一步强化了恐龙与现代鸟类的关系，或者从本质上讲，现代鸟类从它们的恐龙祖先那里继承了这种孵化前蜷缩行为。新论文发布在《iScience》期刊。

（首图来源：Julius Csotonyi/伯明罕大学）