小行星主带

众所周知，火星和木星之间存在一个小行星带。即距离太阳约2.17-3.64天文单位之间，运行着估计超过50万颗小行星 ，其中超12万颗已经被编号。

小行星带

这里被称为小行星主带， 90%的小行星都分布在这里。

小行星主带

此外还有与木星共用轨道的特洛伊群小行星、 希腊群小行星。2021年11月16日，美国NASA发射的“露西号”就是造访特洛伊群小行星的。

露西号将造访特洛伊群小行星的

算出来的小行星

而在300多年前，人们认为火星与木星之间应该还存在一颗行星，因为相对于地球与火星之间的距离来说，火星与木星距离过于遥远。

谷神星的轨道

1766年，德国人提丢斯预测2.8天文单位的位置上应该对应一颗行星。

1801年初，意大利神父皮亚齐从望远镜里发现了一颗星星，正好位于2.8天文单位。之后，这颗星星又不知所踪了。

谷神星的神秘亮斑

不过，德国数学家高斯，凭著皮亚齐的三次观测结果估计了这颗星星的轨道。

1801年底，德国人奥伯斯，在高斯预言的时间里，用望远镜再次发现了谷神星！

谷神星表面地势

名字

色列斯（Ceres），在罗马神话中，是主管农业和丰收的女神，被视为母亲的象征。也就是农业之神，也就是谷神。

所以我们翻译过来，就叫她谷神星。

谷神星

比月亮还小

最早发现的四大小行星谷神星（Ceres）、智神星（Pallas）、婚神星（Juno）和灶神星（Vesta）中，谷神星是最大的一颗。

在月球面前，前10号小行星都是弟弟，曾经1号小行星谷神星

谷神星直径945千里，质量占到主带小行星总质量的35%以上。

不过比起月球直径约 3476.28 km，谷神星还是小得多的。

在地球、月球面前，谷神星就是个弟弟

矮行星守门员

2006年，国际天文学联合会将谷神星重新定义为矮行星。

谷神星就这样从太阳系最大的小行星，变成了太阳系中最小的、也是唯一位于小行星主带的矮行星。

谷神星上观测到更多的亮点

也就是说，比谷神星大的叫矮行星，比谷神星小的叫小行星。

说到矮行星，著名的前第九大行星——冥王星，也是在2006年，被踢出行星行列，划为矮行星。

冥王星

40%的水

初步推测水占谷神星体积的40%，科学家猜测谷神星表层底下存在海洋或者冰冻水层。

谷神星的结构

欧洲航天局利用“赫歇尔”太空望远镜在谷神星上发现了水蒸气。

谷神星发现了水蒸气

2015年，美国NASA的黎明号抵达谷神星后，发现了Occator撞击坑里两个非常明显的亮斑，随后一共发现约130个亮斑，科学家认为很可能是水冰物质发射太阳光。

谷神星最亮的“5号亮斑”位于Occator撞击坑

黎明号

2007年，美国NASA发射了黎明号小行星探测器，造访了 小行星带内最大的两颗天体——灶神星和谷神星。

灶神星（左）、谷神星（中）和月球（右）

2015年，黎明号成为首个造访谷神星的人类探测器。

黎明号

2018年11月，黎明号燃料肼耗尽，结束其前往小行星带的任务。

黎明号

中国的谷神星

2021年12月7日，国内商业航天公司的谷神星一号遥二运载火箭成功发射。

谷神星一号在酒泉卫星发射中心成功发射

这是一款小型固体商业运载火箭，名字来源应该就是这颗谷神星。