八万年后的相遇

C/2021A1，你好！

“八万年一遇”

彗星正飞来

就在本周末与你相遇

本周，今年发现的第一颗彗星，“八万年一遇”的C/2021A1正离我们越来越近，预计于12月12日最接近地球且接近最大亮度。为何该彗星是“八万年一遇”？

，

此次“相遇”后，或将一去不复返

彗星是太阳系内一类特殊的天体，一般由彗核、彗发和彗尾组成。由于彗核由冰物质构成，当彗星接近太阳时，彗星物质升华，分解成彗发和彗尾，因此，距离太阳越近，彗尾越长、越明显。不过大多数彗星比较暗，能用肉眼看到的较为稀少。

C/2021A1彗星发现于今年1月3日，发现时亮度很低。由于是今年1月上半月发现的第一颗彗星，发现者名为伦纳德，按照新发现彗星的命名规则，彗星被命名为C/2021A1（Leonard），名字最前边的大写英文字母C表示这是一颗非周期彗星，如果是周期彗星且周期相对较短，将会用大写字母P表示。目前，预计该彗星将在今年12月12日最接近地球且接近最大亮度，然后在2022年1月3日到达近日点，即离太阳最近的地方。

为何称该彗星为八万年一遇？中国科大天文协会会长卢闻涛告诉记者，“八万年”指的是该彗星的回归周期。

“目前的测量，这颗彗星绕日轨道周期长达8万年。但由于该彗星的轨道是一个接近抛物线的双曲线轨道，不是一个闭合的轨道，因此，此次接近太阳之后很可能一去不复返。”卢闻涛说，彗星在飞向太阳的过程中还充满了各种不确定性，例如可能会受到某种天体的引力作用，直接“甩出”太阳系。

观测需借助设备，周五周六皆有机会观测到

种种迹象显示，C/2021A1与地球的“缘分”可能仅此一次。我们在合肥可以观测到它吗？

“形态上，这颗彗星头部最显眼的是彗发的部分，显现为绿色的弥散球体。彗尾由尘埃尾主导，显现为一根黄白色的尾巴。”卢闻涛说，这颗彗星颜色的细节已经超出人眼观测能力的极限，只用肉眼基本是看不到的。不过，若用双筒望远镜或者相机+长焦镜头耐心寻找，有很大概率能够看到。

有些彗星的观测窗口期长达数月甚至半年，例如去年名噪一时的“新智彗星”，在整个7月都可以被观测到。但由于C/2021A1这颗彗星离地球很近，这使得它在空中运行的速度会显得非常快，地球上的观测者只有短短几天的观测窗口可以捕捉它的踪迹。“目前推测，在合肥周五周六皆有机会观测到，最佳观测时间是从凌晨三四点开始，一直到天亮之前都可以观测。”

虽然12日彗星将最接近地球，但因为彼时天亮前的地平高度下降，因此观测难度会变大。“过了本周六以后，观测条件会迅速下降，而且随着它离太阳越来越近，亮度就会淹没在太阳的光芒中。”在观测地点上，卢闻涛表示，最好选择远离城市灯光的地方。“因为这颗彗星目前的轨迹偏北，所以选择在东北方向有宽敞视野的地方也很重要。”

当然，彗星观测的预报很难做到万分精确，有较大的不确定性，还可能受到观测点即时天气、观测设备情况的影响等等，因此，是否能清晰看到，仍具有不确定性。

来源：合肥晚报、合肥报业科学+融媒体工作室、合肥报业合拍工作室 合肥报业全媒体记者：刘畅司晨