空中客车公司将为欧空局建造Ariel 系外行星探测卫星

欧空局（ESA）和空中客车公司于 12 月 6 日在巴黎欧空局总部签署了一项合同，以推进遥感红外系外行星探测卫星 Ariel 的设计和建造，计划于 2029 年发射。Ariel 卫星是 ESA 设想的三个专门的系外行星任务中的第三个，前两个分别是 2019 年推出的 Cheops 卫星和计划于 2026 年推出的 Plato卫星。Ariel 卫星将通过同时在可见光和红外波长下对大约 1000 颗太阳系外行星的不同样本进行调查，研究系外行星的组成、它们是如何形成和演化的。Ariel 任务于 2018 年被选为欧空局宇宙愿景计划中的第四个中级科学任务。

ESA 的 Ariel 系外行星探测卫星

这是第一个致力于测量系外行星的化学成分和热结构的卫星，能够将系外行星与宿主恒星的环境联系起来。这将填补关于行星化学如何与其形成的环境相关联，或者宿主恒星的类型是否以及如何驱动行星演化的物理和化学的知识方面的重大空白。观测将深入了解行星和大气形成的早期阶段及其随后的演化，进而有助于了解我们自己的太阳系。可以帮助找出宇宙中其他地方是否存在生命，以及是否存在像地球这样的行星。

ESA 的三项专用系外行星任务——Cheops、Plato 和 Ariel——也将与即将到来的 James Webb 太空望远镜任务相辅相成

空中客车公司将领导欧洲工业财团建造这颗卫星，并为欧空局开发有效载荷模块提供专业知识和支持。法国图卢兹工厂将是航天器元件设计、制造和集成的主要场所，而英国的空中客车公司将负责该平台的航空电子设备、射频通信和电气设计工程。

该任务的有效载荷模块包括一个一米级低温望远镜和相关的科学仪器，由 Ariel 任务联盟提供。该联盟由来自 17 个欧洲国家的 50 多个研究所组成。NASA 也将参与有效载荷的。

预计该航天器将与彗星拦截器任务一起在欧空局的新阿丽亚娜 6 号上发射。在最初的四年任务中，它将在距离地球“正后方”150 万公里的第二个拉格朗日点 (L2) 运行，从太阳角度来看。由于其非常稳定的热和机械设计，该航天器将能够对同一个系外行星系统进行长期观测，持续时间为 10 小时至 3 天。