小行星撞地球，普通人要担心吗？

北京时间11月25日，马斯克旗下Space X公司的猎鹰9火箭将美国宇航局的一枚航天器发射升空，这个被称为“双小行星重定向测试任务（DART ）的航天器，将有意撞向一个名为Dimorphos 的小行星，科学家希望，通过这次撞击，能够改变Dimorphos 的轨道，从而为将来的类似任务积累经验。那么，我们真的应该担心小行星撞地球这样的事情发生吗？

这个问题需要从两个方面来回答。

首先，小行星撞地球这种事，自从太阳系形成以来就一直在发生。也就是说，不仅历史上曾经发生过这种事，事实上，每天都在发生这种事。

据美国宇航局的统计，一块汽车大小的小行星撞向地球，几乎每年都会发生一次，而一块足球场大小的小行星撞向地球，则大约每2000年才能发生一次。比较而言，绝大多数撞向地球的小行星仅有几分之一英寸或者几毫米，它们在闯入地球大气层时就已经燃烧殆尽，偶尔有一些会砸向地球表面，但是非常少见，最近100年来只发生了几次，其中最为著名的是1908年发生在俄罗斯通古斯地区的流星坠落事件，以及2013年发生在俄罗斯车里雅宾斯克的事件。

其次，小行星撞地球，后果很严重。已知最为严重的小行星撞地球事件发生在大约6500万年前，当时，一个直径超10公里的小行星撞向今天墨西哥的尤卡坦半岛，撞击引起的连锁反应最终将当时地球上最大的物种恐龙灭绝，遮天蔽日的烟尘持续了数年，大量的植物和动物死亡。

当然，大多数小行星撞地球的事件并没有导致物种灭绝，但是也能够给人类造成严重的灾难。比如，发生在1908年的通古斯小行星爆炸事件就将爆炸点750平方英里范围内的森林夷为平地，而2013年的车里雅宾斯克小行星爆炸事件，损坏了小行星坠落轨迹80公里范围内的房屋，并且造成1200人受伤。考虑到这两次小行星爆炸事件都发生在人口密度极小的地区，因此，设想一下，如果类似事件发生在人口密度极大的大城市，造成的破坏简直是不可想象的。

那么，我们是否应该为这样的事件感到担心，甚至需要发射一个航天器将其推离朝向地球的轨道呢？事实上，科学家推算的结果表明，一个人死于类似6500万年前小行星撞地球事件的概率大约为75000分之一，在类似1908年通古斯爆炸中死亡的概率大约为600000分之一，这虽然比中一注双色球的概率还是大一些，但是仍然不足以令人夜不能寐。

比较而言，在美国，一个人死于飞机失事的概率大约为30000分之一，死于龙卷风的概率为60000分之一，而在新冠肺炎（COVID-19）疫情中，每427个美国人中就有一个死于该疾病。显然，与小行星撞击相比，COVID-19 更有可能杀死您。

因此，小行星撞地球虽然不是科幻故事，但是还不足以令你夜不能眠，至少在可以预见的未来，这种事还是交给科学家去担心吧。