进化缓慢的生物，才是物竞天择的赢家？| 科学焦点

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最近，布里斯托大学（University of Bristol）的研究人员发现，物种如果选择了快速进化之路，最终可能会“走投无路”。换句话说，进化缓慢而稳定的生物，才是物竞天择的赢家。

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有鳞目&喙头目

研究人员分析了鳞龙次亚纲的动物群，其中包括蜥蜴、蛇和它们的一些近亲。来自布里斯托大学地球科学学院的埃雷拉-弗洛雷斯（Herrera-Flores）表示，鳞龙次亚纲起源于2.5亿年前的中生代早期，可分为有鳞目和喙头目两个主要大类。其中，有鳞目生物进化成了现代蜥蜴和蛇等10000多种动物；而喙头目只剩下喙头蜥单一物种。意想不到的是，这项研究结果与预期的正好相反：种类较多的有鳞目生物进化速度更慢。

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快慢&好坏

汤姆·斯塔布斯（Tom Stubbs）博士说：“通过研究早期爬行动物的体型变化速度，我们发现有鳞目物种在中生代进化速度很快，特别是那些具有特殊生活方式的物种。但与喙头目物种相比，有鳞目物种的进化速度则望尘莫及。”

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研究表明，喙头目物种的进化速度大约是有鳞目物种的两倍。这项研究的合著者阿明·艾尔斯勒（Armin Elsler）博士说：“在中生代后期，就出现了现代所有的蜥蜴和蛇类等动物，虽然这类物种种类较多，并且与恐龙生活在同一时期，但它们与恐龙可能在生态上并没有相互产生直接接触。另外，这些早期的蜥蜴大多是以虫子、蠕虫和植物为食的小体型动物。”

大约在6600万年前，也就是恐龙灭绝之后，喙头目和有鳞目生物也因环境面临生存危机。然而，有鳞目一类的动物脱颖而出，生物数量很快恢复；进化速度更快的喙头目物种数量，则在中生代末期之前就锐减，生存状态在此之后也发生了很大变化。

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龟&兔

其实，上个世纪40年代，古生物学家乔治·盖洛德·辛普森（George Gaylord Simpson）在达尔文进化论的框架内研究了进化的基本模式，并发表了自己的著作《进化的节奏和样式》。辛普森提出的一些观点与惯常进化理论相悖，他认为许多快速进化的物种有可能适应不断变化的环境，但它们属于不稳定的群体。

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我们都听过《伊索寓言》中的龟兔赛跑，跑得快的兔子反而在比赛中输给了缓慢的乌龟。这则故事似乎对物种的进化理论更有暗示意义。从达尔文时代开始，关于进化的讨论也层出不穷，生物进化是像兔子一样快还是像乌龟一样慢，生物学家为而争论不休。

在某些条件下，进化快的物种可以很快适应环境并能稳定地生存。但大多数情况是，物种灭绝的速度与当初新物种出现的速度同样快，就像比赛中输了比赛的兔子。另一方面，辛普森预测，进化较慢的物种更不容易走向灭绝，就像寓言中缓慢移动但最终胜利的乌龟。

这项研究，则正好证明了辛普森的观点：进化越慢，越有优势。

参考信息

[1]https://scitechdaily.com/fast-evolution-can-lead-to-nowhere-rapidly-evolving-species-more-likely-to-go-extinct/

[2]https://onlinelibrary.wiley.com/doi/10.1111/pala.12579

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