东方红一号卫星，二十天的寿命为何可以飞行千年？

我国的第一颗人造卫星东方红一号飞上太空，掀开了我国太空探索的大幕，成为伟大太空梦的新起点。此后，我国又发射了一系列的人造卫星，把航天员送上太空，还把探测器送到月球上。

东方红一号的设计寿命为20天，在太空中出色地完成了预定任务，工作时长达到28天，在完成使命之后。东方红一号不再向地球上发射无线电信号，但它并没有落入地球大气层坠毁，而是环绕地球运动。51年过去了，东方红一号仍然在太空中飞行。那到底是什么原因呢？大气层和太空之间是有边界的，这个边界就在海拔一百千米的高空附近。一般来说，海拔越高，上面所覆盖的空气就更加稀缺。所以直到海拔一百千米时，空气的密度就已经极其稀薄了，恰恰在这个地点，大气层就慢慢出现了。航天飞行器在能量耗尽后，它的飞行高度就会逐渐下降，如果它的下降高度低于三百千米的话，就会在地球引力的作用下直接坠入到大气层中。

在东方红卫星设计之初，科学家们就考虑到了这个问题。为了减少大气层对卫星的影响，东方红卫星所飞行的高度要远远高于大气层。也就是飞行高度必须达到三百千米以上才能完全避免地球引力的影响。东方红的运转轨道是呈现一个椭圆形的，在发射升空的时候，其距离近地点的高度就超过了四百三十九千米，远地点是指达到了两千三百八十四千米，一百一十四分钟就能够围绕地球运转一圈。由于它距离地面最低高度都达到了四百千米以上。所以大气层的影响可以说是不值一提的。经过专家的计算，即便现在已经过去了50多年，东方红卫星的近地点高度也在四百三十五千米，所以按照这样的下降速度来看，东方红一号还将在地球上空继续运转长达上千年的时间。假如将其它因素考虑其中的话，那么，东方红一号卫星的漂流时间还将更长。