科研前沿：科学家确定了有史以来最长的恐龙

世界上最长恐龙的金牌可能会授予超级龙，因为科学家们已经修复了化石混淆并分析了从长颈恐龙的最后安息点挖掘出的新骨骼。

像其他超长的 恐龙一样，超级龙是梁龙类——一种长脖子的蜥脚类恐龙，它的鞭状尾巴持续了好几天。

超级龙一直被视为最长的恐龙之一，但现在的研究表明，“这是基于体面骨骼的最长的恐龙”，因为其他恐龙遗骸是零碎的，而且很难准确估计它们的长度，古生物学家布莱恩·柯蒂斯 (Brian Curtice)在带头这项研究的亚利桑那自然历史博物馆告诉 Live Science。

柯蒂斯的新研究发现，当 Supersaurus 在大约 1.5 亿年前的侏罗纪时期还活着时 ，它的高度超过了 128 英尺（39 米），甚至可能从鼻子到尾巴达到 137 英尺（42 米）。

甚至它的“较短”尺寸也是破纪录的；根据 2006 年对新墨西哥自然历史博物馆和科学公报中名为地震龙的标本的研究，这种恐龙长 128 英尺，比另一个竞争者梁龙更长， 梁龙可以达到 108 英尺（33 米）的长度 .

该研究尚未在同行评审期刊上发表，已于 11 月 5 日在脊椎动物古生物学学会年会上在线发表。

新的发现已经酝酿了将近 50 年。柯蒂斯说，第一个超级龙标本于 1972 年在一个塞满的骨床中被发现，基本上是一个“骨头沙拉”。所以，目前还不清楚哪些骨头是属于这头野兽的。

那个骨头沙拉是由恐龙实地工作者吉姆詹森挖掘出来的，他为犹他州杨百翰大学在科罗拉多州干梅萨恐龙采石场收集和准备了化石。Jensen 发现了一个 8 英尺长（2.4 m）的肩胛喙突——两块融合的骨头构成了成年恐龙和其他爬行动物的肩带。

采石场还包含其他骨头，詹森认为这些骨头属于另外两种蜥脚类恐龙，几年后他将它们命名为 Ultrasauros 和 Dystylosaurus。

兽骨的消息成为头条新闻。根据由古生物学家迈克尔泰勒和马修威德尔经营的本周蜥脚类脊椎图片博客（SV-POW），公众对存在一种比腕龙更大的恐龙很感兴趣 ，当时被认为是最长的恐龙 。

一位记者偶然将其发现后在狂潮中命名为最大的野兽 Supersaurus。

1985 年，詹森在 Great Basin Naturalist 杂志上发表了一项研究， 宣布在采石场中发现了三种新的蜥脚类恐龙。然而，Jensen 并不是一位训练有素的古生物学家，他在分析中犯了一些错误。

多年来，古生物学家一直在争论 Ultrasauros 和 Dystylosaurus 是否是有效的属，或者——正如柯蒂斯所认为的那样——它们的骨头是否被错误识别，实际上都属于一个超级龙。

Supersaurus 的案例

将三只恐龙归为一类，为科学家研究提供了更完整的超级龙标本，这对于估计其长度很有用。

那么三只恐龙如何合二为一呢？通过揭露过去几年的错误。例如，采石场的一个肩胛骨比另一个长约 10 英寸（25 厘米），这让许多科学家相信它属于另一个恐龙属。

但是当柯蒂斯检查它时，他发现较长的骨头实际上因为裂缝而扭曲了。

“如果你把所有的裂缝推到一起，[肩胛骨] 的大小基本上是一样的，”他说。

他还在属于巨齿龙和其他属的骨骼中发现了由环境力量造成的畸形，并表明这些骨骼实际上属于超级龙。

此外，附近也没有发现其他过大的蜥脚类恐龙骨骼。Curtice 说，相反，在采石场的一个口袋中发现了所有大型的、看起来像梁龙的骨头，并且没有任何重复的骨头（例如，这意味着只有一个左肩胛骨和一个右肩胛骨）。

柯蒂斯说，所有巨大的恐龙骨骼大小大致相同，因此它们很可能都属于一个个体：超级龙。

自从最初的发现以来，其他古生物学家 在怀俄明州发现了被认为是超级龙的部分骨骼——包括一个绰号为“Jimbo”和另一个被称为“歌利亚”的骨骼 。然而，研究人员尚未在同行评审期刊中正式将歌利亚确定为超级龙。

它们存在多久了？

柯蒂斯说，先前的超级龙长度估计将其置于长恐龙的上层，包括 2008 年估计的 108 至 111 英尺（33 至 34 米），但这些都是基于不完整的数据。

当干台地恐龙采石场被挖掘出来时，研究人员移除了大块岩石和化石，并将它们包裹在石膏外套中。但是，用这些夹克准备化石既费时又乏味，因此，即使在今天，采石场中仍有几件未开封的厨房桌子大小的夹克，柯蒂斯说。

多年来，柯蒂斯深入研究了其中一些未经研究的骨骼，并确定了五块新的颈椎、一根新的背椎、两块新的尾椎和一根左耻骨。

此前，柯蒂斯错误地将这些尾椎中的一部分归因于梁龙科恐龙 迷惑龙，直到 其他研究 让他发现超级龙的尾巴看起来像迷惑龙和重龙恐龙的尾巴的混合体。

这些新发现的骨头帮助柯蒂斯更准确地估计了超级龙的新长度，包括它的脖子长于 50 英尺（15 m），它的尾巴长达 60 英尺（18 m）以上。

更重要的是，新发现的骨骼的大小和形状支持在干台地发现的所有巨大骨骼都属于超级龙，而不是三种不同的大型恐龙的观点，柯蒂斯说。

根据一根近 4.5 英尺长 (1.3 m) 颈椎的位置，Supersaurus 长 128 英尺或 137 英尺。“这是一个疯狂的长度——比三辆从头到尾的黄色校车还长，”柯蒂斯在一个高级副总裁的视频中说。“考虑到我们从未在化石记录中找到最大的个体，这些动物还能活多久？”

匹兹堡卡内基自然历史博物馆的脊椎动物古生物学家马特·拉曼纳 (Matt Lamanna) 并未参与这项研究，他告诉 Live Science，从新研究得出的结论“似乎合理”。

“我不能真正衡量准确的长度估计，但很明显，那个采石场中有非常非常大的梁龙类蜥脚类恐龙。”

拉曼纳说，如果绰号为歌利亚的恐龙被正式确定为超级龙，这项研究将会得到加强，特别是因为柯蒂斯正在使用它来为他的分析提供信息。“我认为当这个 Goliath 标本出版时，当来自 Dry Mesa 的额外材料出版时，最终判决就会出来。我希望看到它通过正式的同行评审。”

“我认为当他这样做时会非常令人兴奋，”拉曼纳补充道。“我认为他很可能是对的。”

值得注意的是，超级龙可能是有记录以来最长的恐龙，但它并不是最重的。Curtice 说，这一荣誉很可能属于超重的阿根廷泰坦龙，它的重量超过 90 吨（82 公吨），几乎是 Supersaurus 的两倍。

与此同时，有记录以来最长的动物甚至不是恐龙。Live Science 此前曾报道称，该标题来自一个 150 英尺长 (45 m) 的虹吸管——一种半透明的、细长的生物，与珊瑚一样，由较小的野兽组成——生活在澳大利亚海岸附近的海底峡谷中 。