发光材料能取代城市夜间照明吗？

科幻网11月14日讯（朱曦薇）约在1603年，意大利鞋匠尝试熔炼在博洛尼亚附近发现的一些密度特别大的石头，结果没有像他希望的那样产生贵重金属。石头冷却后，他发现了一些有趣的现象：将熔炼后的材料暴露在阳光下，然后把它带到一个黑暗的房间，石头会发出光亮。

这种材料被称为“博洛尼亚石”，是第一种人工制备的持久发光物质，后来又有更多的发光材料出现。今天，持久发光材料被用于装饰、应急照明、路面标记和医学成像。

博洛尼亚石是一种矿物重晶石，当时的自然哲学家对它很着迷，但从来没有特别应用过。20世纪90年代，化学家们开发出新型持久发光材料，如铝酸锶（strontium aluminate)，其暴露在光照下可保持数小时的强烈光亮。

这种发光材料的工作原理是“捕获”光子的能量，然后以低波长光的形式重新发射能量。有时光会立即发出，比如在荧光灯的灯泡里。其它的被称为持久发光材料，储存能量的时间更长，发射速度也更慢。

这些持久发光材料能发光数小时，给取代城市夜间照明提供了可能性。不过这也存在一个问题，那就是大多数发光材料都不足以发光一整晚。对此，研究人员表示，现有的材料可以与电力照明相结合，因为电力照明可以为道路标志充电。

发光涂料也可用于室外照明。有科学家开发了一种夜光涂料，并在2019年的一份报告中模拟了如果他们用这种涂料粉刷火车站附近的公路会发生什么。科学家们发现，这种涂料大约可以减少27%附近区域照明所需的能源。

人们可能担心整个城市都会在夜间闪耀，从而增加光污染。不过这是不可能的，因为发光材料只会取代现有的照明，而不是增加照明。一位环境物理学家称，如果技术可以改进，人们能够使用更少的能源，对环境产生积极影响。