综述

在我们的中学学习中，经常会出现这样一个有意思的现象，就是往往那些最特别的事物最能引起我们的兴趣，也最令我们印象深刻，比如各种世界之最。世界上最高的山峰，珠穆朗姆峰，世界上最长的河流，非洲的尼罗河，还有世界上最大的沙漠，撒哈拉大沙漠。提到撒哈拉沙漠，我们印象最深的动物世界里展示的野生动物，不过这片沙漠本身也是很有意思的。

撒哈拉的形成

撒哈拉大沙漠的面积大概在932万平方千米，相当于一整个中国那么大，如此广袤的沙质荒漠从卫星地图上是能看得清清楚楚的。撒哈拉的词源是阿拉伯语，本身就是沙漠的意思，当然，这片沙漠的历史肯定要比这个词语的历史久远得多。

根据地质学家的分析和推测，撒哈拉沙漠的形成最早可以追溯到250万年以前，在这之前，这里是一片生态良好的冲积平原，气候要更温暖湿润，大约在距今3万年的时期，这里开始出现动物和人类活动的痕迹，生活在这里的史前居民基本上以打猎和游牧为生。

这个地区开始成为沙漠形态最晚可以追溯到距今2500年左右，那个时候的撒哈拉地貌已经基本上和今天差不多了，原来生活在这里的人也都开始向其他方向迁移，只有极少数的绿洲地区还剩下一些住民。

为什么会突然发生如此巨大的转变呢？专家推测是板块运动让整个大陆的位置发生了变化，而撒哈拉所在的地区正好就移动到了现在的位置，这就意味着它离开了原来所处的经纬度，太阳的日照时间、强度、大气循环等都会彻底改变。

按照现在的情形，撒哈拉直接被赤道贯穿中部，也就是说一年365天都会被太阳直射，并且气温非常之高，这就带来了炎热和干旱，有人可能就会问了，不是说热带一般都是高温多雨吗？它虽然温度高，但是对流天气多，降水肯定也多啊，为什么还会干旱呢？

这就和北部非洲的地形有关了，在撒哈拉的东部有著名的乞力马扎罗山，连同大大小小的山脉一起，将来自印度洋的夏季风阻挡在了外面，即使有少量可以越过这些高山，但对于广阔深远的内陆而言也只是杯水车薪，因此也就造成了撒哈拉地区常年降水稀少的情况，高温加上少雨的气候组合在冰河时代开始稳定下来，积年累月的摧残，终于将这片绿色地带变成了无垠沙漠。

撒哈拉的深处

去过沙漠的朋友应该都知道，沙漠和普通的土地是很不一样的，踩上去非常松软，走到深的地方很可能一脚踩不到底，非常危险，撒哈拉沙漠经过了数千年的演化之后，地表覆盖的沙土已经是长时间积累的结果了，所以深度必然是不容小觑的。

根据地质学家的勘测结果，如果把整个撒哈拉沙漠在它原本的地基上均匀地抹平，那么这些沙土的高度可以达到150米以上，相当于50层楼那么高，人站在它的下面连一个蚂蚁都不如。我们知道，在大型的沙漠中都会有许多移动沙丘，也就是一些不固定位置的沙土，它们会跟随着强风变换，随处起高楼。

在撒哈拉沙漠里这样的沙丘不计其数，目前人类在这里遇到过的最高的移动沙丘高度超过了180米，所以对于很多热爱沙漠探险的人来说，如果没有足够的经验和野外生存能力，挑战撒哈拉沙漠是一件非常危险的事。

当然，撒哈拉沙漠的地下不管有多深，最后一定是有尽头的，否则这里早就成为流沙漩涡了。虽然平均深度非常高，但是真实的沙漠是崎岖不平的，也就是在沙土覆盖深度比较浅的地方，地质专家才得以探明撒哈拉地底的情况。

从底层结构上看，表层往深处依次是细砂、有色细砂、粗砂、石砾和硬质岩石，这样的地质构成其实是非常天然的地理教科书，因为复杂的覆盖物对于远古时代的地貌和生物痕迹是很好的保护膜，那么如果把这些沙土全部挖走，撒哈拉沙漠的下面会藏着什么呢？

按照电磁波探测的结果，撒哈拉的地下有着大片的河床和河谷构造，也就是说在数万年前，这里曾经有着非常发达的水系，从成像上看，甚至可能存在大型的湖泊，有水就意味着有生物，可以推测，撒哈拉沙漠存在着大量的古生物遗骸。

结语

无论是从环境演化还是文明发展的角度，撒哈拉沙漠都有着很高的研究价值，只不过碍于恶劣的气候条件和环境保护的局限无法进一步探明，沧海桑田，斗转星移，撒哈拉沙漠的秘密也许会在遥远的将来由自然向我们展示。