天文学家报告可能在漩涡星系中发现第一颗行星

作者：Alfredo Carpineti

编译：逆游的鱼

图片来源：NASA, ESA,S.BECKWITH (STSCI)AND THE HUBBLE HERITAGE TEAM

在过去的三十年里，人类在太阳系之外的银河系中发现了数千颗行星，并且每周都会宣布新的行星。这个领域中一个反复出现的问题是，在其他星系中是否存在行星。虽然一些试探性的观测在其他地方发现了一些候选星系，但一项新的研究可能已经在漩涡星系中找到了第一个候选者。

这项候选检测的研究发表在《自然天文学》上。该团队报告称，一种名为 M51-ULS-1的明亮 X 射线源 (XRB) 的光度下降。该源很可能是一颗中子星或由位于漩涡星系（M51）中的大质量恒星绕行的黑洞。根据研究人员的说法，这两个物体都被潜在的行星环绕。当它围绕这两个物体移动时，它最终会遮住 X 射线源，产生亮度下降的现象。

哈佛史密森天体物理中心的主要作者 Rosanne Di Stefano 博士告诉IFLScience说：“我们发现其中一个明亮的 X 射线源经历了一次过境，这很可能是因为它前面有一颗行星经过。”

用于探测银河系系外行星的技术不足以发现 2300 万光年外的行星。这就是为什么该团队不得不使用X射线源来寻找它们。它们的亮度足以发现周围的行星。也就是说，XRB 是非常多变的，因此光度下降并不自动意味着存在行星。但是考虑到我们已经在许多不同的环境中发现了行星，该研究团队相信，在望远镜探测到的许多凹陷中，有一些可能是行星。

“这是一项艰巨的工作，所以我们也一直在筛选其他有趣的影响。不过我们的主要目标之一是寻找行星的证据，这一点是绝对正确的。”Di Stefano 博士向 IFLScience 解释道。

该物体在这次日食中只被看到一次。只有在多次探测之后才会得到确认。基于这个信号，研究小组使用模型来尝试和了解更多关于信号源的信息。虽然研究小组不能排除日食体是一个亚星体的可能性，如褐矮星，但到目前为止，最好的候选者是半径与土星相当的行星。

作者：Alfredo Carpineti

Alfredo Carpineti博士，是IFLScience的特约撰稿人之一。他主要研究天文学、物理学和技术。他拥有伦敦帝国理工学院天体物理学博士学位和量子场与基本作用力硕士学位。他致力于与 STEM 中的不平等作斗争，并且是Pride in STEM (@PrideinSTEM)的主席和创始人，这是英国最大的慈善信托，致力于支持LGBTQ+和STEM领域内的人。他是一位狂热的科学传播者，以@TheAstroholic的绰号制作视频和播客。