差一点，人类就找到了外星人的信号

在2019年由澳大利亚望远镜检测到的一段无线信号，是从离太阳最近的恒星发出的，一度引发科学界是不是外星人的猜测。如今研究人员提交的两篇论文做出了最终的结论。

寻找外星智慧 (SETI) 由私人资助，已经耗资1亿美元，最初发现了这段非常神奇的无线电信号，以至于天文学家对此进行了近一年的探索，以了解其起源。

自2016年以来，科学家们使用世界各地的望远镜来收听可能来自外星文明的广播，而且已经收集到数百万个来源不明的无线电信号，几乎所有这些信号都可以迅速归类为来自地球上的无线电干扰，来自移动电话塔或飞机雷达等来源。

但2019年发现的信号有所不同。它被澳大利亚东南部64米长的帕克斯穆里扬射电望远镜探测到，来自比邻星的方向，它距离太阳最近的恒星，距离只有4.2光年。SETI研究人员对比邻星非常感兴趣，不仅仅是因为它就在附近。

这颗恒星至少有两颗行星，其中一颗行星的轨道距离适合其表面存在液态水，这是地球上存在生命的先决条件。

去年，研究人员首次发现了这个神秘信号。当时，望远镜已经在比邻星的方向进行了26小时的观测。事实上，一开始研究人员并不是专门寻找外星人，而是监测恒星表面的耀斑，这可能会影响附近行星上生命出现的机会。

观测到的数据包括来自恒星附近的超过400万个信号，但研究人员注意到一个982兆赫兹附近的信号似乎来自恒星本身并持续了大约5小时。研究人员因此而兴奋不止。

起初，科研团队都认为这是来自地球的干扰信号，但很快就排除了这一疑虑，转而认为，这正是科研团队一直在苦苦寻找的信号。

该信号被命名为“突破性聆听候选1”的BLC1，是第一个通过所有信号初始筛选测试以排除明显干扰源的信号。在澳大利亚，大约982兆赫的无线电频段主要是为飞机保留的，但科学家们无法识别出任何曾在该地区并且可以解释信号的飞机，更不是持续5小时的飞机。

2020年11月以及今年1月和4月，研究人员将帕克斯望远镜对准了比邻星，看看他们是否能再次接收到信号。最终，该团队在原始数据中发现了其他信号。

这些信号看起来很像982兆赫信号，但频率不同。这些信号已被团队的自动分析排除为地球干扰。进一步的分析表明，BLC1和这些“相似”的信号都是来自未知来源的干扰。信号相互调制和混杂，这使得将BLC1识别为干扰变得如此困难。

一个挥之不去的谜团是，为什么信号似乎只有在望远镜指向比邻星时才会出现。如果说干涉的节奏模仿了望远镜观察恒星的节奏，那可能只是一个不幸的巧合。

因为该信号没有在2020年和2021年的观测中重新出现，所以它可能来自被关闭或修复的故障电子设备。团队怀疑该设备距离帕克斯相对较近，可能在几百公里之内。研究人员的最新论文得出结论，这是来自某些技术的人为无线电干扰，可能发生在地球表面。

但是，进行这些研究是很有价值，科研人员解释说，“我们需要这些候选信号，这样我们才能了解我们将如何处理它们——如何证明它们是外星人或人造的。”

无线电干扰以前一直困扰着其他天文搜索，例如在帕克斯接收到的闪烁信号原来是人们用微波炉加热午餐的结果。更多的干扰来的来源可能永远无法追踪。

从那时起，外星人搜索变得更加复杂。随着技术的变化，审查信号的方式也必须改变，以帮助天文学家确定他们的信号是否真的来自外星人。