显微镜观察水熊虫，它们居然是步行走路的！这个发现背后意义重大

地球上的生命，或许就是宇宙中最大的奇迹，目前人类的可观测宇宙直径是900亿光年左右，光看数字你可能会觉得有些空洞，实际上一个直径900亿光年左右的球形空间远比你想象的要巨大，我们的银河系中大约有2000亿颗恒星，而银河系的直径在20万光年左右，900亿光年的宇宙中，又会存在多少恒星呢？

每一个恒星系都是独特的，在如此庞大的基数下，宇宙中可能存在其他的生命行星，不过目前人类还没有找到外星文明存在的证据，我们甚至也没有找到百分百可以确定生命存在的行星，只找到了和地球环境比较相似的行星。

关于生命的诞生和演化，还存在很多现在无法解决的难题，比如说我们无法解释最初的生命是怎么诞生的，还有一个问题就是，在地球的历史上发生了多次“生物灭绝”事件，其中五次最严重的被称为“生物大灭绝”或者叫“大死亡事件”，每一次生物大灭绝都导致了至少半数以上的物种永远消失，永久性地改变了地球生物的演化，比如说如果不是6500万年前的生物大灭绝，我的祖先哺乳动物可能就无法脱引而出，人类也不会出现。

为什么每一次大量的物种灭绝，地球的生态系统仍然可以缓慢的恢复呢？这其实是一个误区，我们总认为进化得越复杂的生物越“高等”，其实越是身体结构复杂的生物，对环境的要求就越高，相反结构简单的微生物对环境的适应能力更强，同时一些微生物甚至可以在十分极端的环境中生存，正常的环境反而不适合它们居住。这些微生物可能才是地球真正的主人，同时不论再多的物种灭绝，只要这些微生物存在，地球就能再次繁荣昌盛。

我们常说的“水熊虫”就是一种很有代表性的生物，这种神奇的多细胞生物体型十分微小，大部分的体型都在1毫米左右，水熊其实是“缓步动物”的俗称，这些微小的生物主要生活在潮湿的地区，但是它们对恶劣环境表现出了极强的适应性，从北极到热带地区，从温泉到还有深处，甚至在喜马拉雅山脉都可以找到它们的身影，更为神奇的是，科学家甚至还发现水熊虫可以在真空的状态下生存。

肉眼无法看到水熊虫，需要借助工具才能对它们进行观察，水熊虫还可以被叫作缓步生物，这是因为水熊虫拥有十分独特的身体结构，大部分微生物都是没有腿的，而水熊虫拥有四对附肢和四对腿，这让水熊虫可以缓慢的爬行，因此才得到了“缓步动物”的称呼，用显微镜观察水熊虫就可以发现，这些神奇的动物居然是在用腿行走，就像是在缓慢的走路，这个发现可以说影响很大。

水熊虫的活动方式和昆虫十分类似，这可能是因为水熊虫和昆虫在演化的道路上有一定的关系，也有可能只是一个巧合，是一次典型的“趋同进化”，在大自然中有很多相似的例子，很多血缘关系很远的物种进化出了类似的特征，这代表演化的方向虽然千差万别，但是最后的结果却是殊途同归的。用显微镜观察水熊虫发现的特征向我们揭示了地球生物的漫长演化之路，我们熟悉的一些身体结构，可能在很早很早就已经出现了。

水熊虫至少在5亿年前就已经出现了，它们主要以各种植物还有藻类以及更小的无脊椎动物为食，水熊虫从卵中孵化出来后，直接就是成年的身体结构，随着年龄的增长会不断蜕皮然后增加自己的体型，这和昆虫有很大的区别，大部分节肢动物的幼年体和成年体都有很差差别。

水熊虫还有一种特殊能力，如果环境实在太过于恶劣，它们就会进入“隐生状态”，这种状态下在150度的高温和零下200度的低温状态下都可以保持生机，只要环境恢复后它们就可以再次苏醒，甚至核爆炸都杀不死水熊虫，地球海洋最深处的压力也压不垮水熊虫，如果只谈生存的能力的话，水熊虫可能就是地球最强的生物。

水熊虫强大的适应能力，让我们看到了未来的希望，或许这样强大的适应能力，会成为地球生命走向其他行星的第一步，火星的环境可能十分恶劣，但是对于水熊虫这样具有超强大适应能力的生物来说，只要给它一些水，可能就会在火星生存很长时间，这会对未来地球生命走向太空提供很大的帮助。