40多年来的首批月球样本可能改变月球历史

据外媒CNET报道，2020年年底，中国嫦娥五号月球探测器携带月球样本返回地球，这些珍贵的月球岩石刚刚揭示了关于月球的一个新细节：月球上的火山活动可能一直延续到20亿年前，而且很活跃。

“我们所有的经验告诉我们，月球在20亿年前应该是寒冷和‘死亡’的。”澳大利亚科廷大学地质学教授、周四发表在《科学》杂志上的分析报告的作者Alexander Nemchin说：“但事实并非如此，问题是，‘为什么？’”

与一个庞大的国际研究团队一起，Nemchin发现一些新运来的月球岩石含有来自白色球体时间线后期的月球碎片。这些碎片的日期大约在两个纪元前，相对年轻。但关键是：这些碎片也是火山喷发的残留物。

将这些点联系起来，研究小组成员意识到他们看到的是确凿的证据，即月球表面在很晚的时候还活着。"我们需要对此进行更深入的挖掘，"Nemchin说。"我们强调，我们目前的观点需要重新调整 -- 进一步的研究将告诉我们这种重新调整应该有多大的意义。

这个传奇始于去年12月，当时中国的嫦娥五号任务发送了一个航天器来探索月球表面，并收集各种岩石和尘埃样本供地球上的分析。它带回了大约4磅（2公斤）的地外物质。

1976年标志着最后一次月球样本被带入我们的地球家园，这是苏联的月球24号任务的成就。但在此之前，美国宇航局的阿波罗任务收集了一些样本。

"早在50年前，就有一些需求和动力来做这件事，"Nemchin解释说。"然后，优先事项发生了变化，每个人都转到了其他方面"。但现在，他说，"我们把月球重新放在焦点上"。

他指出，月球研究不仅从天文学的角度来看是重要的，而且还因为任何前往月球的努力--或者真的，任何空间探索--往往会加快最终使我们在地球上受益的技术。

这种偶然的技术的一个例子来自澳大利亚物理学家在20世纪90年代的研究。他们开发了一种高度复杂的数学工具，希望能够探测到消失在宇宙中的黑洞的模糊信号。不幸的是，他们从未发现任何黑洞 -- 但他们的发明为现代的Wi-Fi铺平了道路。

"Nemchin说："每一个新的样本都给我们带来了很大的推动力，让我们了解正在发生的事情，仅仅是因为我们拥有的样本太少。科学家在过去50年里一直在研究阿波罗样本，并且仍在积极调查。"

在分析嫦娥五号带回来的岩石时，Nemchin和其他研究人员首先检查了存在哪些类型的岩石。特别是，他们在寻找玄武岩碎片，这些碎片与火山活动有关。

"我们需要了解碎片的化学成分，以便能够将（它们）与从轨道上可见的大型玄武岩场进行比较，"他说。"而且，要确保（这些）碎片代表这个玄武岩场，而不是来自其他地方。"

然后，科学家们确认了感兴趣的碎片的具体年龄。验证这些碎片是否年轻是这次任务的主要目标之一。这就是团队成员期望证明他们的假设，即月球上的活火山比此前认为的要年轻。

Nemchin说："我们之前的所有玄武岩其可以追溯到30亿年前或更早。我们也有几个非常年轻的点，是由非常年轻的撞击--撞击熔体--所喷出的物质确定的，但是在这之间没有任何东西。现在我们有一个点正好在这个差距的中间。"

这样的年龄测定被称为陨石坑计数，研究小组希望在未来继续做这件事，以便获得完整的岩石阵列，绘制出每一代月球的地图。Nemchin还指出，在玄武岩样本中发现了一些有趣的化学特征，包括高铁含量，这在月球表面的任何其他检索件中都不存在。

他表示，对这些岩石的进一步化学研究将有助于回答研究小组的新发现所带来的新问题，例如寻找导致几十亿年前月球火山活动的热源。

而在最后，这位澳大利亚地质学家强调，"在这一切中，对我来说最重要的是，我们成功地让一大批国际人士来研究这个样本。"

"不知何故，"他补充说，"在目前国际旅行仍然相当受限的情况下，与前几年我们可以随心所欲地四处走动相比，我与不同的人有更多的互动。"