苏州游记：姑苏第一古刹北塔报恩寺

苏州城内有一座高大的古塔，为姑苏古塔之冠，素有“江南第一塔”之美誉。千百年来，这座古塔始终是苏州城内制高点，因此成为姑苏城的地标建筑。

古塔所在的寺庙名为「北塔报恩寺」，始建于三国东吴赤乌年间（238-251年），迄今已有1700年之久，比城外的「寒山寺」、「虎丘」等古迹更加古老，有“吴中第一古刹”的称号。

据说这座寺庙最初由孙权所建，以报母亲养育之恩，起名「通玄寺」。

唐开元二十六年（734年），「通玄寺」易名「开元寺」。自后周显德二年（公元955 年）起，再次更名为「报恩寺」，并一直沿用至今。

「北塔报恩寺」中第一座塔楼建于南朝·梁中大通四年（532年），塔高十一层，后毁于火灾。

北宋元丰年间（1078-1085年）宝塔重建，改为九层。南宋初建炎四年（1130年）金兵南下攻宋，再次毁于战火。

如今留存的宝塔重建于南宋绍兴二十三年（1153年），为九级八面砖身木檐混合结构，塔高76米，占地878平方米，算起来已有八百余年之久。

宝塔在明、清两代曾经历过大修，第一次是明朝正德年间，宝塔遭雷击起火被焚。第二次是清咸丰年间，太平军攻占苏州时「报恩寺」殿宇大多毁于战火，但宝塔得以幸存，光绪年间进行过结构性大修。1965年，苏州市佛教协会和灵岩山寺曾出资再次进行过较大的结构维修。

报恩寺塔的塔身为八角形，由外壁、回廊和塔心室组成，每层设有平座和腰檐。

塔内部为双层套筒结构，塔心内每层都有方形塔心室，木梯设在双层套筒之间的回廊中。由于塔身始终处于维修状态，无法进入内部一窥究竟。

塔下报恩寺的殿宇大部毁于太平天国时期，如今的建筑是清末、民初时期复建的。日军攻占苏州时，“大雄宝殿”起火焚毁，直至1963年因整体倒塌被拆除。

塔东侧的“观音殿”系明万历二十九年(1601年)所建，自明代保存至今四百余年，实属罕见，这是寺内除“报恩塔”以外唯一的古建筑。

文革期间，报恩寺内所有佛像都被砸烂、焚毁，其中一座苏州最大的木佛竟然烧了三日才彻底燃尽。

文革后期寺内房屋已破败不堪，交由苏州园林部门接管，整修后被苏州市革命委员会改做「北塔公园」。

1988年，苏州园林局在「报恩塔」北侧修建起一座园林景观，命名为「梅圃」，建有一个宽敞明亮的茶室。

小院有湖石假山、溪流、花台，院中植紫微、绣球、银杏等花木。

苍松翠竹随风婆娑，堪为寺中之佳景。寺内设园林造景观，在中国的寺庙中并不多见。

1993年，苏州市政府落实宗教政策，将“北塔公园”产权归还苏州佛教协会。

2003年，苏州市政府批准恢复「北塔报恩寺」为宗教场所，逐渐恢复寺院传统管理体制。

苏州佛教协会接管寺院后，对内部建筑和基础设施进行了系统的修缮，如今的报恩寺和北塔一扫往昔颓废景象。

「北塔报恩寺」位于苏州老城北部，虽居闹市却十分清静，与不远处的「拙政园」、「平江路」完全是两个不同的世界。