北魏延昌四年（515年）正月初十三日，宣武帝驾崩于式乾殿，遗诏太子元诩继位，是为孝明帝。

元诩时年不过六岁，自然不能行使皇权。

此时朝政大权皆由宣武帝皇后高氏和外戚权臣高肇掌握。

虽是幼主上位，但此时的北魏依旧如日冲天。

宣武帝在位时期对南梁发动一系列战争，夺取南朝不少土地。

先是拿下南梁义阳、樊城等地，势力向长江北岸延伸。

后夺取汉中、剑阁、益州，势力拓展到蜀地。

北方则是击溃柔然侵犯，打的柔然不敢犯边。

515年，宣武帝驾崩时的北魏疆域

虽然经历钟离大败，但后期作战中仍然据有寿阳等关键据点，边疆局势虽不稳但没有进一步恶化。

可以说此时的北魏，在南梁眼里是强硬的对手，在柔然眼里，是遥不可及的大哥。

就算北魏现在是幼主上位，但北魏幼主上位的多了去了，也没多大影响。

不管是南梁和柔然，都没敢趁北魏皇权交接之际发动战争。

但谁能想到，如日冲天的北魏居然在短短二十年就分崩离析了。

历朝历代的覆灭都是一个缓慢的过程。

但此前北魏还积极拓展疆土，打的柔然不敢侵犯，但谁能想到北魏如此快就跌入谷底。

那么问题来了，北魏怎么崩的这么快呢？

有一说一，改革的孝文帝得负点责任，毕竟他没能处理好六镇的问题。

但最大的责任就是胡太后和宗室权臣元乂，就是他们政权时期，北魏彻底无药可救。

01

北魏来自草原，南下一统北方后，北方草原出现了短暂的权力真空，这就给柔然人崛起的机会。

说起来，柔然和鲜卑人都是源自东胡，但没鲜卑人好命。

在鲜卑人崛起的时候，柔然人只能当跟班，和鲜卑南征北战。

后趁着北方打成一锅粥的时候，偷偷在草原发展。

等北魏建国后，柔然已经成为北方草原上新的霸主。

崛起的柔然人

和前辈们一样，柔然崛起后也想南下劫掠，甚至想要入主中原。

不巧，柔然崛起后南下碰到的对手是拓跋珪。

拓跋珪这个猛人一仗几乎把柔然打到灭族，甚至把柔然占据的河套草原都拿下了。

此后拓跋珪将目光放在其他政权了，柔然人趁机蛰伏起来，等待下一次崛起的机会。

可惜柔然人战斗力始终不如北魏，对北魏是屡战屡败，屡败屡战。

整个拓跋珪时代，北魏打的柔然欲哭无泪。

柔然部落首领社仑痛定思痛，学北魏进行改革，甚至招募汉人以效力。

短短几年，柔然倒是恢复元气，甚至军事实力得到了加强。

此时柔然不敢打北魏，忙着打草原其他部落，终于一统漠北。

可接下来遇到的对手又是霸主拓跋焘，基本每两年就去要去草原扫扫荡一番，打的柔然找不着北。

好在接下来北魏将精力放在南方，让柔然又得到喘息机会。

不过北魏没打柔然，但也得盯着柔然。

六个军镇

而负责防御柔然的就是北方的六个军镇，即沃野、怀朔、武川、抚冥、柔玄、怀荒。

六镇地处草原文明和农耕文明交界处，死死挡着柔然南下必经之路。

其中武川、柔玄两镇距离都城平城仅有两百公里。

若是哪天失误，让柔软突破防线，柔然骑兵两日即可抵达平城。

所以北魏派了不少军事贵族镇守，而为了保证战斗力和忠诚，北魏朝廷又给了六镇巨大的特权。

镇守六镇的镇将都是北魏功勋子弟，甚至还有不少宗室亲王。

自六镇设立那天起，就被视为镀金的和快速晋升的地方。

在这里历练和积累军功，即可扶摇直上，回朝后即可成为高级将领。

朝廷又因为六镇地位，让他们在当地军事政治一把抓，堪称土皇帝。

所以有资格来六镇的，都是被称为“国之肺腑”的贵族子弟才有机会。

至于镇兵，唯一职责就是打仗，无需承担一切赋役。

为保证忠心，他们要么是拓跋联盟各部落的牧民，要么是中原豪强地主的高门子弟。

而他们只要建立军功，即可一步登天。

至于屯田戍边的老百姓也因六镇的特殊地位，其待遇也远超其他地方。

根据记载，六镇百姓会终身给其廪粟，七十岁以上贫困者，还在基础上赐粟十斛。

这下子，六镇就成了北魏人眼里的香馍馍。

贵族在六镇可以积累军功镀金，扩大势力，中层官吏可以青云直上，底层百姓不愁吃穿，钱粮财物皆有朝廷供应。

一时间，六镇成为北魏百姓最向往的地方。

02

不过六镇的地位，却因孝文帝的改革而彻底成了冷灶。

孝文帝时期，北魏已立国近百年。

人口滋生下，平城的粮食供给已经严重不足。

即便北魏朝廷不断移民塞上，计口授田，但收获的粮食也仅仅能维持六镇的军粮。

一旦遇到荒年，平城附近就会遇到粮食短缺的问题。

尽管朝廷时常从关内运输粮食，但远水解不了近渴，粮食不够的问题始终存在。

到了孝文帝时期，平城多次爆发旱灾，一时间“郊甸间甚多馁死”。

为今之计，只有迁都。

孝文帝迁都

早在明元帝时期，明元帝就打算迁都邺城。

但当时北魏还没有一统北方，贸然迁都恐又有风险，明元帝只能作罢。

可孝文帝时期，北魏早就一统北方了。

在饥荒时有发生的情况，孝文帝打算迁都。

不过一开始也是打算迁都邺城，但考虑到定都邺城的政权都不长久，孝文帝决定迁都洛阳。

除此之外，洛阳儒学气氛浓厚，且得到北魏门阀士族认可。

迁都洛阳，可和南朝争夺文化正统地位，日后南征也方便。

况且迁都洛阳，还可以让拓跋鲜卑贵族和汉族门阀快速消除隔阂，实现文化心理上的认同，为汉化改革奠定基础。

太和十八年（494），孝文帝正式迁都洛阳，全面拥抱汉文化。

而改革期间，最重要的一个制度就是全面采用西晋以来的门阀制度，将鲜卑贵族转化为门阀士族。

不过孝文帝的全盘汉化还是早点不少守旧贵族的反对，包括太子元恂。

一些反对改革的守旧派分为围在元恂身边，企图巅峰改革，逼的孝文帝直接废了太子。

废了太子之后，为了安抚守旧贵族，孝文帝暂时放弃了北魏的全面汉化，让六镇继续保留北魏制度。

孝文帝改革

但这么一来，却导致六镇的地位直线下降。

六镇的军事政治地位本来就因为柔然人的衰弱而开始变轻。

迁都之后，远离洛阳，六镇的重要性远不如之前对于都城平城那样，待遇也直接下降。

而在北魏各地贵族变为门阀士族的时候，六镇镇民却被转为府户，隶属于军军府，世代为兵，不准迁移。

镇民世代不准迁移，意味着彻底焊死在这里，再无出头之日。

至于镇将，也因六镇地位下降，没有之前那么多的立功机会了。

最重要的是孝文帝的汉化改革将他们排除在外，日后他们无论立下多大战功，永远会被排斥在门阀之外，也注定不能踏上北魏的核心政治舞台。

在升迁无望的情况下，开始压榨镇民，矛盾不断激化。

六镇贪官污吏横行，镇民贫困不堪，已经到了触目惊心的地步。

03

孝文帝留着六镇，是为了安抚守旧贵族。

等迁都洛阳反对声音弱下来后，则会解决这个问题。

但孝文帝英年早逝，这样的事情只能交给后面的皇帝处理。

但后面的宣武帝，却没有进行改革，只是派人寻边，查访民情。

景明四年（503年），左仆射源怀奉命来到六镇兵处理一大批贪官污吏，期间每天处理积累的案件多达上百件。

虽然伸张了正义，处理了贪官污吏。

但修修补补，对于六镇存在的核心矛盾依旧无法解决。

毕竟源怀走后，他们还是要被压榨，还是一辈子呆在六镇。

只要世代不准迁移的制度在，六镇的核心矛盾就始终无法解决，到了孝明帝时期，矛盾愈加激烈。

正光四年（523年），草原爆发饥荒。

本来日子就不好过的柔然心一横，在柔然首领阿那瓌的带领下直接南下劫掠六镇。

六镇经过这些年镇将的压榨，早就贫困不堪，又经过柔然的一番劫掠，日子更加不好过。

听闻六镇被劫掠，朝廷也仅仅是简单地发放了一些赈恤粮款。

但经过层层克扣，到达底层镇民手上几乎没有。

此时柔然又劫掠怀荒镇，镇民要求镇将于景开仓放粮，以抵御外敌、渡过难关。

却遭到于景的拒绝，激起怀荒镇军民的不满。

此前于景就多次压榨镇民，甚至动不动就鞭打手下将士，早就引起大家的不满。

如今于景又不肯放粮，军民早就怨声滔天，干脆心一横，直接砍死了于景，开仓放粮。

但以下犯上，杀死镇将，朝廷势必捉拿他们，干脆反了。

就这样，一场实现没有预谋的起义就这样仓促爆发了。

六镇起义

得知怀荒镇起义，其他各镇也纷纷起义，一时间，起义烽火席卷北魏北方大地。

正光四年（524年）四月，沃野镇戍兵匈奴人破六韩拔陵自称真王，带来义军占领沃野镇，引得其他各镇义军纷纷投靠。

至于朝廷？现在是元乂掌权期间。

元乂是胡太后的妹夫，为掌权软禁了胡太后。

胡太后掌权什么样大家都知道，将北魏搞的一团糟。

但他比胡太后能力更差，就是因为他收了阿那瓌的贿赂，就放虎归山，造成阿那瓌一统柔然，成为北魏大患。

六镇起义爆发后，元乂并没有过于重视，拖了半年多才宣布派大军征讨，等大军到时，六镇丢了三个，叛军已成气候了。

恰好元乂亲信在徐州叛乱投降南梁，给其政敌以把柄，胡太后这才得以复出。

胡太后虽继续派兵镇压，但始终未能平定，六镇彻底落入义军手上。

事实上，先前就有人劝胡太后进行改革，改府户为民以缓和激烈的矛盾。

但胡太后不听，直到六镇大起义后这才匆忙下诏改镇为州、改户为民。

六镇起义影响范围

而后胡太后想了一个歪招，让柔然人来镇压六镇。

柔然一听，乐不可支，当即发兵，替北魏平叛的同时又摧毁了六镇这个钉子。

04

在柔然和北魏的连续镇压下，起义被平定了，接下来就是善后的问题。

此前带兵平叛的河间王元深提议改镇为州，取消军户，分给镇民土地，就地安置。

说实话，这个提议相当不错，也很有可行性。

本来六镇起义就是因为百姓不堪镇将压迫的，对于朝廷其实没有那么多反心，大部分也只是被裹挟而已。

只要好好安置，给他们土地，让他们有口吃的，根本不会反叛。

但如此好的提议，却遭到政敌城阳王元徽却坚决反对。

元徽甚至散布流言，说元深此举就是为了积蓄势力。

元深为了避嫌，只能听胡太后的命令。

至于胡太后什么命令呢？深怕这些人继续叛乱，打算安置到河北瀛、冀、定三州就食。

这简直就是一个馊的不能再馊的主意，这三州土地矛盾也很尖锐，贸然加入二十万镇民，无疑激化本地和外来人的矛盾。

元深要避嫌，明知这个是馊主意，也只能听之任之。

谁知刚安置不久，河北又大旱，缺衣少食的六镇镇民直接宣布起义。

有一次，第二次轻车熟路。

孝昌元年（525年）八月，来自柔玄镇杜洛周在燕州起义，再度攻克沃野镇。

杜洛周在燕州起义

怀朔一带的豪强高欢、段荣等人则归附于杜洛周，继而占领了幽州、燕州。

此时在定州的鲜于修也爆发起义，原怀朔镇将领葛荣也加入义军，带着义军各出征战。

到了次年九月，二人汇合，期间葛荣杀死杜洛周，成为义军新的领头人。

兵力充足之后，葛荣直接占领河北全境，并建立政权，立国号为“齐”，并打算进军洛阳。

而在北方起义不断地时候，北魏朝廷又爆发政变。

此时孝明帝已经长大，但胡太后始终不肯放权，导致母子嫌隙愈深。

为夺皇权，孝明帝找到了豪强尔朱荣。

尔朱荣是靠平定六镇崛起的，并吸纳了六镇的降兵如高欢、侯景、贺拔岳等人，是北魏新的实权派。

可孝明帝发出命令后，又怕受制于尔朱荣，因而有些犹豫不决。

另一边胡太后得知孝明帝召尔朱荣入京，有些惊恐，在情人郑俨的教唆下毒杀了亲儿子，拥立孝明帝族侄元钊为皇帝。

这下子给尔朱荣入京的机会。

尔朱荣打着为孝明帝报仇的口号，拥立长乐王元子攸为帝，带兵进入洛阳。

胡太后大惊，打算出逃，却被尔朱荣抓住。

尔朱荣

事后，尔朱荣将胡太后、元钊以及其他皇族都沉入黄河。

到这里，北魏政权基本崩溃了，元子攸就是个傀儡，大权都被尔朱荣掌握。

05

不过尔朱荣想要彻底掌权，还得解决两个大事。

一是北方的葛荣，二是南梁企图浑水摸鱼，让陈庆之护送北海王元颢前往北魏。

尔朱荣打算先解决葛荣再说。

此时尔朱荣的兵力是不如葛荣的。

但尔朱荣却故布疑阵，让葛荣摸不准自己的主力，而后带亲兵绕道葛荣后方，前后夹击，生擒了葛荣。

解决葛荣后，尔朱荣宣布，参与起义的人既往不咎，彻底剿灭了起义的大火。

南梁这边，尔朱荣也轻易击败陈庆之。

到了这个时候，尔朱荣才彻底掌握北魏大权。

不过元子攸可不想当傀儡，将尔朱荣诓骗到宫内刺死。

但元子攸是被尔朱荣拥立的，根本无法服众，无法掌握朝中。

尔朱荣麾下党羽如高欢、宇文泰、侯景等人开始崭露头角，熟悉历史的都知道这些人的历史份量。

尔朱荣的崛起

至此，北魏彻底回天无力。

北魏什么时候真正的崩坏的呢？其实就在于元乂那时候。

有人说是孝文帝不该迁都汉化。

显然没考虑当时的实际情况，孝文帝时期，再不迁都，平城就要饿死了。

至于汉化，只不过将北魏一些汉化政策制度化而已。

从北魏立国开始，汉化就一直存在，直到孝文帝时期才彻底制度化。

就算汉化了，孝文帝依旧任代北臣子夏天回平城，多次北巡北部边境安抚民众等。

朝廷内部就算有矛盾，也并不影响北魏国力的上升。

至于孝文帝之后的宣武帝，虽然出现一些问题，比如元祥、元禧等掌权宗室开始贪权夺利、拉帮结派。

但宣武帝靠超高的平衡术，限制了诸王权力，通过扶持外戚高肇实现控制外朝权力，又通过扶持于忠等代北贵族牵制高肇。

可惜宣武帝寿短，虽然执政时期少有变革和进取的作为，但在位期间仍然可以延续较为稳定的局面。

而后就是胡太后，胡太后靠于忠打垮了外戚高肇势力，但没了外戚，就要面临宗王的压力。

胡太后可不是冯太后，只能和稀泥。

任由宗王胡作非为，然后公开确立以资历而非能力选拔官员。

期间胡太后又靠崇佛，倒是营造一种一团和气的盛世假象。

虽说问题不断，但只要出现以为强势的统治者或者有开明且敢于担当重任的掌权大臣，就算无法根治北魏现在的问题，但依旧有缓解延续的可能性。

但谁知后面掌权的是元乂，啥都没干。

也是元乂掌权时期爆发六镇起义，而后胡太后又没妥善处理好六镇遗民。

到了这个时候，北魏彻底无药可救，只能等待灭亡的命运。

事实上，最后能续命的时候就在于元乂。

可惜这厮能力有限，掌权末期，北魏彻底无药可救。