西汉宣帝刘病已年少时身世十分凄惨，他的祖父刘据本是汉武帝所册立的太子，后因为巫蛊之乱全家遭诛，只留下了刘病已一个遗孤。刘病已尚在襁褓中时就被羁押在监狱之中，差点沦落到被饿死的地步。后来几经波折被外戚史氏收养。但他仍是待罪之身，成长之中，不但未享受到一点天家富贵，反倒受尽白眼与欺辱。
刘病已贫贱时，与许平君结为夫妻，二人相濡以沫，情投意合。时人多讥讽许平君白玉无瑕却跟了个囚徒。但许平君不惧人言，对刘病已不离不弃。后来刘病已机缘巧合下被册立为皇帝，群臣上表希望他纳霍光之女霍成君为皇后。霍光权倾朝野，党羽众多，更有废立之权，终其一生，刘病已都对他百依百顺，且纳其女为后对稳固皇位有百利而无一害，皆大欢喜，但他对此事却不置可否。
第二日，刘病已下了一道诏书，诏曰：当初穷困潦倒时，曾有一柄宝剑，让我爱不释手，不离左右。后来我继承皇位，此剑却遗失在民间，我十分想念，若有人无意间得之。可以令廷尉转交给我，必有厚赏。
群臣不解，上书问：陛下贵为天子，富有四海，什么样的宝剑求而不得，何必大张旗鼓去找一把流落民间的剑呢？刘病已笑曰：“故剑情深，物犹如此，何况人呼。”群臣方知原来这是皇帝要为发妻讨个名分，我们何必再不识趣。于是就纷纷上书请封许平君为后，刘病已遂顺势立许平君为后。
故剑情深的浪漫典故从此开始流传，这是中国历史上一道最浪漫的诏书，一道王子对贫女的许诺。千载之后读来，仍觉款款情深。
