绝种千年的猛犸象重现泰国

猛犸象是在陆地上生存过的最大哺乳动物，现代的非洲象或印度象都是猛犸象的“表兄弟”。据科学家考证，大约距今20万年前，最早的猛犸象就随着地质历史上最后一次大冰期的到来而出现，它的足迹曾遍布欧、亚、北美各大洲的北部。猛犸象在西伯利亚地区的化石遗骸最为丰富，约有2．5万余具，其中皮肉尚未腐烂者也有25具。根据这些难得的材料，我们可以大致知道，猛犸象的身长超过6米，体高超过4米，嘴巴上的大象牙长度超过1.5米，估计其活着时的全身重量有5 7吨。在尚未溃烂的遗体上，人们还可以见到它全身披盖着浓密的棕褐色细绒毛（长约2.5厘米）和较长的粗毛（长约9厘米），故又称为“长毛象”。 　
　　以前，古生物学家们都认为，猛犸象从欧洲、北美和亚洲的大部分地区绝迹的时间是12 000年前，而所有的猛犸象在9 500年前的时候都己灭绝了。不少科学家相信，早期人类的过量狩猎、环境变化、疾病或自然灾难是猛犸象灭绝的原因。1993年，俄罗斯科学家在位于俄罗斯北极的弗兰格尔岛上，发现了29只完整的猛犸象牙以及很多猛犸象的骨骼和牙齿碎块，这些猛犸象牙的长度比普通的猛犸象牙短1／4，据此推测这是一种矮种猛犸象，大约高1.8米，重2.4吨。碳同位素测定结果显示，这些象牙和骨骼是4 00O年前的遗物。显而易见，这种“株儒”猛犸象在其他种类的猛犸象灭绝后继续存活了6000年之久，直到距今很近的时代。 　
　　不仅如此，有人相信己绝种多年的猛犸象可能仍然生存着！据2000年泰国某报的报道，当地一些科学家根据一幅空中拍摄的照片，己开始在泰国北部丛林区寻找这种世所罕见的动物。事件中的猛犸象照片由泰国王室的朗西内巴东公主所拍摄，她一向关注保护丛林及野生动物。照片中猛犸象的影像虽然十分模糊，但已令许多人大为兴奋，他们相信这幅照片证明了，或者发现了新的大象品种，或者猛犸象仍未绝迹。而泰国保护大象组织的工作人员声称，在北部清迈府沙吉山的深山老林中，也曾多次发现猛犸象的踪影。据称这群象共有27头，每头象全身都长满了长长的黑毛，特别是脊背上的毛更长。这种长毛象动作迅速，性情凶猛，不像一般的大象那样行动缓慢，性情温顺。专家认为，长毛象很可能是一种已在泰国绝迹多年的大象后代。2000年12月，由泰国丛林部官员，科学家和记者组成的探险队从清迈出发，开始了追踪泰国长毛象之旅。