日本惊现巨型稀土矿，足够人类用730年，为什么迟迟不去开采？

稀土：日本的深海探索与全球供应链

导言

稀土，这一被誉为工业上的黄金的元素群，一直在现代科技和工业应用中扮演着至关重要的角色。然而，全球对稀土的需求迅速增长，而供应却相对有限。日本，作为全球稀土供应链中的重要一环，面临着稀土供应的挑战。为了减少对外部稀土供应的依赖，特别是中国，日本计划进行大规模的海底稀土探测行动。本文将深入探讨这一计划的背景、挑战和潜在影响。

稀土的重要性

稀土是指一组包括17种金属元素的矿物，通常在自然界中以稀有的形式存在。这些元素在各种现代科技和工业应用中都起着至关重要的作用，包括磁性材料、储能技术、核能、电子设备和照明等。由于其特殊的物理和化学性质，稀土元素难以替代，因此被誉为工业上的黄金。

全球稀土供应链

全球稀土供应链存在严重的不平衡，导致了对中国的高度依赖。据统计，全球已探明的稀土储量约为9261万吨，而其中36%分布在日本，使其成为全球供应稀土的主要国家。然而，中国拥有世界上最大的稀土储备，占据了全球稀土产量的80%。这一不平衡导致了对中国稀土供应的严重依赖，而世界其他国家则面临风险，尤其是在地缘政治紧张局势升级的情况下。

日本的稀土探索计划

为了减少对外来稀土供应的依赖，特别是对中国的依赖，日本计划启动大规模的海底稀土探测行动。这一计划包括使用水下无人载具，以提高探测效率，尤其适合深海勘探。早稻田大学的研究表明，南鸟岛海底储备有1600万吨的稀土矿，足够满足全球数百年的需求。日本计划增购无人潜艇，用于更多的水下勘测，总投资超过10亿美元。

稀土分布的不规则性

尽管日本拥有丰富的稀土储量，但稀土元素的分布具有不规则性，因此探测和采矿依然具有挑战性。中国不仅拥有最大的储备，还对稀土出口实行管制，这使其他国家对稀土供应的不确定性增加。深海稀土开采的挑战包括技术要求极高，可能导致环境污染，以及其他国家无法在6000米深的海底进行开采。只有中国制造了能在2500米深的海底作业的采矿船“鹦鹉螺新纪元号”，这暗示着日本未来可能需要向中国寻求帮助。

科技与环境挑战

深海稀土开采涉及高度先进的技术，包括水下机器人和采矿设备。这些技术需要长时间的研发和大规模的资金投入。同时，深海环境本身也充满挑战，包括极高的水压、极端的温度和腐蚀性的海水。不当的采矿活动可能导致海底生态系统的破坏，引发环境污染，这是科技与环境之间的微妙平衡。

国际合作与竞争

除了面临技术和环境挑战外，日本还需要面对国际竞争和合作的问题。在全球稀土市场上，竞争激烈，尤其是在中国的垄断地位下。同时，其他国家也在积极探索深海稀土资源，这可能导致资源竞争和潜在的冲突。因此，国际合作将成为解决这一问题的关键因素。

结论

稀土作为工业上的黄金，在现代科技和工业中发挥着不可替代的作用。然而，全球稀土供应链的不平衡和中国的垄断地位给各国带来了供应风险。为了减少对外来稀土供应的依赖，特别是对中国的依赖，日本计划进行大规模的海底稀土探测行动。这一计划面临着技术、环境、国际竞争和合作等多重挑战。通过科学创新和国际合作，日本有望摆脱对外来稀土供应的依赖，维护国家的科技和工业发展。同时，这一计划也将在全球稀土市场上引发深远的影响，重新定义稀土供应格局。