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在火星探索领域，美国以“创造第一”为荣。

他们老早就布局计划，意图成为首个将火星物质带回地球的国家。

然而令人意外的是，2023年6月，知名科技媒体Ars Technica报道：

美国航天局(NASA)的MSR任务，将因技术和财政困难，推迟完成。

言外之意，原计划在2033年将火星样本运回地球，或许要到2035年。

可让他们更加震惊的是，中国很有可能提前于2031年将火星“特产”带回地球。

并且，我国能够取得如此成就的秘诀，只因为用了“挖一勺”这一招。

美国要得太多，时间一直推迟

对于如何去火星带回“特产”，NASA从2020年就开始布局。

他们的目标不是随便开采一些东西，而是要采集火星上40不同种类的物质。

包括岩石、土壤、气体在内。

按他们的说法，假如火星上有人居住，火星人的屁也要开采回来。

只是，40种物质，想要逐一开采，这在地球上进行都是一项大工程。

更别提开采环境是火星了。

这里有不同于地球的极端温差（100摄氏度左右）。

就单拿这一点来说，对地球上生产的仪器就是极大的挑战。

可见，此次火星之旅风险重重、难度极大。

因此，NASA制定了一个大计划，分为三个阶段实施。

首先，派火星车前往火星开采、打包。

紧接着，派飞行器着陆火星，将样品收集，运到火星轨道。

最后，派返回器飞赴火星，将样本运回地球。

目前，NASA的计划进展还算顺利，正处于第一阶段。

2021年2月，毅力号火星车已经抵达火星，持续进行样品的采集。

在火星上，毅力号已经将十几种采集的资源分类打包，放入特质的样本管。

这些样本管现在就存放于火星表面，只等着飞行器降落，将这些火星特产连同样本管带到火星轨道。

NASA计划，2027年，他们会发射着陆器，降落火星，将样本收入，然后升到火星轨道。

到2031年，欧洲局的返回器刚好抵达火星，于2033年把样品带回。

不过，所谓计划赶不上变化。

那么庞大的计划，如果其中一个环节出现变化，整个进程都会延期。

糟糕的是，NASA面对的变化，足足多达三个。

第一个是航空技术跟不上。

按照设想，NASA和欧洲航空局拥有雄厚的技术积累，美国又有多次登月又返回的经验。

因此，虽然现在没有完全掌握往返火星的技术，但是只要愿意砸钱，就能在既定的时间，造出符合技术要求的航天器。

奈何他们高估这项技术的难度，高估了他们的航空实力发展速度，不能如期造出航空器。

其次就是经费跟不上。

NASA因为出现技术瓶颈，原来的预算都花在攻克技术难关上。

剩下的钱不足以完成各种开支。

据统计，2020年，这项计划预估费用大概44亿美元。

到了2023年，该数字已经涨到90亿美元。

而最新的预算，则已经超过100亿美元。

更何况，谁也没有把握以后会不会随着技术变复杂，而上涨。

另外全国经济疲软、美债风暴的现实，让整个航空航天领域的开支吃紧。

这导致不少人对这个计划失去信心。

最后是计划本身的调整。

研究者指出，把火星样本带到火星轨道这一步，太过于复杂、风险太高。

他们不得不拆为两步完成。

第一步，先派一个航空器到火星打头阵，先把一部分“特产”运到火星轨道。

以此保证每次运载物的质量都在一个合理的范围内，从而降低难度。

另外，如果先行发射器任务失败，工作者可以通过任务过程的各项记录推导出失败原因，根据原因优化任务方式，再根据调优后的方式发射新的飞行器，完成样本回收工作。

如此一来，原本2次搞定的发射任务，需要四次才能完成。

如果说“大炮一响，黄金万两”，那么“火星发射器一响，就是黄金千万两”。

预算足足多了美元十个亿。

而且，NASA自己也不敢保证，多砸这些钱，能不能取得效果。

中国只要一勺，实现后来居上

当NASA和欧航局的计划，陷入不断延期、不断涨经费的时候，中国作为探索火星的后起之秀，已经明确了2031年，就要实现火星采样的目标！提前NASA完成！

假如中国成为第一个完成火星采样的国家，无论是科技意义和政治意义，都是利好中国的。

故此，这个消息一传出来，就振奋了很多国人。

那么，中国凭什么能后来居上呢？

说通俗一点，就是凭一个勺。

原来，中国制定的计划是发射一个火星着陆器，在上面装载一个类似于勺子的设备，在火星上挖一勺后，就升入火星轨道，与返回器对接，2031年将样本带回地球。

挖到啥是啥，不好高骛远，这就是中国人的智慧。

在历史上，人们往往记住的是第一个吃螃蟹的人，类似地，中国火星采样计划完成后，人类的历史书里，都会记下中国的丰功伟绩。

另外，中国率先拿到火星资源，也就能领先对火星展示深入研究，提前了解到火星的情况。

这些研究结果又会反过来，助力中国火星事业的发展。

而且，中国的计划，完成的可能性极大。

毕竟前期有过月面返回的技术积累，还有祝融号火星车提前探路，摸透火星表面的情况，在目标设计上立足实处。

这些都提升了成功的概率。

瞄准星辰大海，贡献中国方案

几百年前，中国人错过了大航海时代，因此落后挨打。

如今，大航天时代来临，中国不能落后，才能赢得未来。

在火星上挖一勺，体现了中国探索深空的决心和智慧，推动了人类历史开发外太空的进程。

而且，中国历来主张和平开发太空，早在神舟五号升空的时候，杨利伟就打出了联合国的旗号，意在说明太空属于人类共有。

在此后太空探索的过程中，中国人积极分享探索成果，与其他国家密切合作，展现了开放的气度。

以后，中国先把火星物体带回来后，必会用其造福全人类，为星际开发提供中国方案。

总之，中国的后来居上，是中国之福，更是全人类之福。