内蒙古稀土矿带来巨额财富？中国真的要发大财了吗？

中国是全世界最大的稀土进口国，但稀土的回收率很低，导致每年的开采量都在增长。稀土元素在地壳中相对丰富，但由于地球化学循环过程，它们分布零散且难以提取纯度，因此被称为“稀土”。中国依赖进口稀土元素，包括稀有金属和稀散元素，尤其是铌。

然而，最近在内蒙古的白云鄂博矿床发现了一种富含铌的全新矿石，有望解决中国的“铌困境”。白云鄂博矿床是世界上最大的稀土储量之一，占全球储量的41%左右。然而，早期开发者只关注了矿床中的铁矿石，而不重视稀土元素的重要性。

因此，很长一段时间里中国的稀土元素被当作普通的铁矿石出售。这次铌矿的发现对中国来说是一次横财，因为铌矿非常罕见。中国的稀土资源主要来自内蒙古的包头市，而白云鄂博矿是该地区最著名的铁、稀土共生矿床。然而，开采出来的矿石很难辨别其属于何种矿石，需要进行分类。

包头市的地名命名的一种新矿石被称为铌包头矿，最初它被误认为是普通包头矿。虽然在2012年就已经发现这种矿石富含铌元素，但直到现在才得到国际矿物学会的认可，成为可鉴别的矿石之一。据了解，白云鄂博矿已经发现了175种矿石，其中包括17种新矿石，而铌包头矿就是第17种。

这种新矿石是一种含钡、铌、钛、铁和氯的硅酸盐矿物，铌的含量相对较高，因此有望直接提取铌。据报道，包头市白云鄂博矿的铌储量达到660万吨，居世界第二位。如果能够鉴别出含铌矿石并成功提取铌，那将是一笔可观的财富。

虽然铌在地壳中相对较常见，但由于其密度高，可开采的铌矿非常有限。全球目前只有三个形成规模的铌矿场，其中两个位于巴西，一个位于加拿大。这些铌矿场都是在上世纪发现并一直开采至今。

2022年，全球铌矿产量仅为79000吨，其中71000吨来自巴西矿场，可见全世界铌基本上都是来自巴西。铌最早被商业用于白炽灯的灯丝，但很快被更耐高温的钨取代。然而，20世纪20年代人们发现铌与其他金属的合金材料具有异常高的强度，从此它成为重要的合金材料之一。

如今，大约75%的铌仍用于合金材料。此外，铌还具有超导性和磁穿透深度大的特点，因此在粒子加速器、粒子探测器和核磁共振机器中被广泛使用。中国近日在包头发现了一种含有极为珍贵的稀土元素的矿石，被誉为“战略性新矿物”。

这种矿石中含有铌，铌被认为是未来制造汽车电池的主要材料之一。目前，铌的价格在市场上已经开始上涨，因为铌的用途越来越广泛，而且可开采的铌矿并不多。

最近，一个科研团队制作的铌-石墨烯电池取得了重大突破，其预计寿命可达30年，是普通锂电池的10倍，并且只需10分钟即可完成充电。铌的广泛应用和市场需求的增加，使得中国发现的这座铌矿显得格外重要。