这道中国人最喜欢的菜，来自三线小城市

9位评委全票通过授予淮安“淮扬菜之乡”称号。淮安在淮扬菜发展史上的卓越贡献和主要发源地的历史地位得到充分肯定。

作为中国四大传统菜系之一淮扬菜的重要发源地，淮安有被清代乾隆皇帝誉为“天下第一菜”的“平桥豆腐”，还有深受大众喜爱的“软脰长鱼”“钦工肉圆”“文楼汤包”等1300余种淮扬菜名点。1949年新中国开国大典宴会，即选用淮扬菜并由出生于淮安名厨世家的朱殿荣大师担任主厨（厨师长）。

2001年，淮安提出申报“淮扬菜之乡、举办“淮扬菜美食文化节”。市里决定出一本有关淮扬菜历史与现状的书。专家们仅用10个月时间就推出了淮扬菜研究专著《淮安饮食文化》。该书首次概括出淮扬菜“和、精、清、新”四个特点，以及“普适、典雅、养生、美味”四大优势，吸引了众多专家对淮扬菜的关注和对淮安的青睐。该书作为文献资料，送参加“江苏淮安·淮扬菜之乡”认证的中国烹饪协会专家组阅览。

在首届淮安淮扬菜美食节开幕前夕，2002年9月20日晚，专家组通过评审，一致认为，淮安可以由中国烹饪学会授予“江苏淮安·淮扬菜之乡”称号。专家组认为，淮安作为淮扬菜之乡，是因为它是淮扬菜的主要发源地之一，有着不可取代的地位……淮扬菜系的烹饪技艺，淮安有着独特的贡献。9月26日晚，2002年中国淮安·淮扬菜美食文化节开幕式上，授予“江苏淮安·淮扬菜之乡”匾牌。

首届淮扬菜美食文化节对淮扬菜传承创新有着几个方面的重要影响。把淮安的牌子打出去，肯定淮安在淮扬菜发展史上的卓越贡献和主要发源地的历史地位。振奋了淮安老百姓的精神，展示了淮安对中华美食的重要贡献。更加重视淮扬菜的发扬与传承，后来成立的淮扬菜博物馆成为全国首家主题菜系博物馆。2021年11月8日，联合国教科文组织宣布，淮安市成功入选“世界美食之都”。