如何在外太空生产佳肴

参考消息网6月28日报道 据路透社5月29日报道，在2015年的科幻电影《火星救援》中，马特·达蒙饰演的宇航员在滞留火星期间，靠在人类粪便中培育的土豆维持生存。

设在纽约布鲁克林的气体公司开创了一种回收宇航员在飞行中所呼出二氧化碳的方法，用来培养以酵母为基底的营养素，做成高蛋白奶昔，从而为长期执行外太空飞行任务的宇航员提供营养。

公司联合创始人兼首席技术官斯塔福德·希恩说，他最初研发碳转化技术是为了生产用在航空燃料、香水和伏特加上的高纯度酒精。

由美国国家航空航天局(NASA)举办的“外太空食品挑战赛”促使希恩对自己研发的技术进行调整，从而通过同一种系统产出可食用蛋白质、碳水化合物和脂肪。

希恩说，气体公司用通过这种方式产生的一种单细胞蛋白饮品参加了比赛，这种饮品具有和乳清蛋白奶昔一样的黏稠度。希恩把它的味道与面筋做了对比。面筋是一种类似于豆腐的食物，用小麦蛋白制成，是一种起源于东亚的美食，素食者用它来替代肉类。

希恩说：“你会从中尝出甜味，带着一点麦乳精饮料的香气。”

除了蛋白饮品，同样的工艺还可以用来生成更富含碳水化合物的食物，用来替代面包和意大利面等。希恩说，宇航员在飞行途中，除了饮用他发明的蛋白奶昔外，还可以用其他可持续产出的食物作为补充，从而让饮食更加多样化。

该公司申请了专利的这种技术是NASA本月宣布的第二阶段食品大赛的8个胜出者之一，奖金规模达到75万美元。大赛即将进入决赛阶段。

其他胜出者还包括：佛罗里达州一个实验室用来培育新鲜蔬菜、蘑菇甚至昆虫幼虫的生物再生系统；加利福尼亚州开发的一种人造光合作用过程；芬兰研发的一种气体发酵技术。

虽然这些参赛的食品基本上没有哪个能在米其林指南中赢得一席之地，但是和宇航员在早期太空旅行中吃的冻干食品相比，它们已经属于巨大的飞跃。

与马特·达蒙在《火星救援》中吃的土豆相比，新的食品生成计划也更让人有食欲，而且据说营养要丰富得多。

拉尔夫·弗里切在佛罗里达州NASA肯尼迪航天中心负责太空作物种植事务，他说：“这是好莱坞电影将一种想法发挥到了极致。”并说仅靠人类排泄物“不能提供植物茁壮成长所需的全部营养源”。

当宇航员在近地轨道长期处于空间狭小的零重力太空飞行器内时，要让他们一直保持良好的营养状态对NASA来说并非易事。最近20年来，国际空间站的乘员吃的主要是包装好的预制餐食，在接收地面定期补给的物资时，会吃到一些新鲜果蔬。

据NASA说，国际空间站的乘员还尝试着在轨种植包括生菜、卷心菜、甘蓝和辣椒在内的一些蔬菜。在耗费最少资源的情况下能够自给自足生成食品并减少废弃物产生的迫切性变得愈发明显。弗里切说，在气候变化让粮食更加短缺、更加难以种植的当下，要养活地球上不断增加的人口，在太空食物生产领域取得的进步对地球的情况也有直接的借鉴意义。

希恩发明的系统先是从宇航员呼吸的空气中收集二氧化碳，然后将它与通过电解作用从水中提取的氢气混合在一起。由此产生的酒精与水的混合物被投入少量的酵母中，从而生成一种可持续供给的单细胞蛋白及其他营养素。

希恩说，从本质上说，二氧化碳和氢构成了向酵母添加的酒精给料，“酵母是人类的食物”。希恩说：“我们并不是在重新创造产品，我们只是在以一种更可持续的方式生成它们。”