白垩纪翼龙可能生活在北极圈内

在澳大利亚最南端发现的有翼爬行动物化石碎片。一亿年前，这片大陆处于北极圈之外，那里十分寒冷和黑暗。科学家们不知道翼龙是如何在这样的条件下生存的，它们是迁移到更温暖的地区，还是能在寒冷和黑暗的季节生存下来。

重建澳大利亚翼龙的外观

澳大利亚的南端是“恐龙湾”——这里发现了许多白垩纪化石。最近，在那里发现了约有 1.07 亿年历史的有翼翼龙遗骸——这片大陆上最古老的遗骸。在那个时代，大陆的位置各不相同，而且该地区位于北极圈深处，数月未见太阳。

翼龙如何在那里生存尚不清楚：也许它们冬眠了，或者迁移到温暖的地区，或者仍然继续在黑暗中积极捕猎。科廷大学科学家发表在《历史生物学》杂志上的一篇新文章对此进行了描述。

鸟类的古老亲戚翼龙是有翼的爬行动物，其中最著名的是翼手龙。显然，它们很普遍：今天，翼龙的遗骸在不同的大陆上被发现，包括澳大利亚北部。然而，它们尚未在南方被发现。恐龙湾当时处于相当极端的条件下，超出了北极圈。那个时代的地球虽然气候比现在暖和很多，但是那里还是很冷，最重要的是，天还黑。

大型 Ferrodraco 翼龙与新发现的成年和幼年翼龙的大小比较

自从在“海湾”开始发现古代蜥蜴的遗骸后，古生物学家开始积极讨论它们的温血性和在几乎完全没有阳光的情况下长期生活的能力问题。现在，翼龙也会有类似的讨论：它们是最近在曾经寒冷的澳大利亚南部发现的三块化石的主人。根据汤姆·里奇教授及其同事的说法，其中两块化石是一只成年穿山甲和一只幼年穿山甲的骨盆骨，第三块是一只翅膀的碎片。

从体型来看，这些“极地翼龙”并不算太大。成年体型堪比一般鸟类，翼展达到两米左右。在没有头骨的情况下，无法确定它们的种属。但主要的谜团仍然是这些翼龙的生活方式。尽管气候变暖，但北极当时还是一个相当寒冷的地方，一年中有几个月的时间和今天一样黑暗。

有翼爬行动物如何在那里生存并获得食物尚不清楚。科学家怀疑具有高新陈代谢率的翼龙是否能够冬眠。迁移，他们在温暖的气候中经历了一段不利的时期，似乎是一个更现实的选择。但它们有可能以某种方式忍受了寒冷，就像北极的一些不会飞的恐龙一样。