科学家或解开生命树起源之谜

参考消息网5月29日报道 据美国趣味科学网站5月17日报道，经过数十年的争论，科学家们通过一种新颖的分析技术，确定了所有动物的同胎雌性动物这一最近的祖先。这一发现解决了整个动物生命之树进化的核心问题。

所有动物生命都源自一个共同的祖先——一个很可能生活在6亿多年前的多细胞生物。这个祖先有两支后代，一支引导所有动物生命进化，另一支指的是所有动物的同胎雌性动物。

为了确定哪些现有动物与这个同胎雌性动物群关系最密切，科学家们将可能性缩小到两个候选者：海绵和栉水母。然而，任何一位候选者都无法获得支持上述说法的具体证据。

现在，5月17日发表在《自然》杂志上的一篇新研究报告用染色体分析的新方法解决了这场旷日持久的争论。

这个解决方案是在该研究报告的主要作者、现任维也纳大学博士后研究员的达林·T·舒尔茨和一个多机构研究小组对栉水母及其近亲的基因组(全套遗传信息)进行测序时找到的。测序是为了更多地了解它们的进化过程。

研究团队没有对单个基因进行比较，而是研究了不同种类栉水母及其近亲的基因在染色体上的位置。虽然脱氧核糖核酸(DNA)的改变是在进化过程中发生的，但基因往往保持在同一染色体上。在罕见的合成和混合过程中，基因在一个不可逆转的过程中从一个染色体转移到另一个染色体。舒尔茨把这比作洗牌。如果你有两副牌并把它们放在一起洗牌，它们就会混合在一起。舒尔茨对趣味科学网站说：“一旦混合在一起，你就无法把它们分开到像以前一样，那几乎是不可能的。”

换句话说，一旦一个基因从一个染色体转移到另一个染色体上，那么它在进一步的进化路径上出现在原来位置上的可能性几乎为零。舒尔茨和研究团队通过研究动物群体中基因群体的大规模流动，得以对这些动物的族谱获得重要的见解。

研究团队在栉水母及其单细胞、非动物亲属的染色体上发现了14组基因。有趣的是，在海绵和其他所有动物身上，这些基因重新排列成了7组基因。

鉴于栉水母的DNA将基因组保存在它们的原始位置(在重新排列成7组基因之前)上，这表明它们是从动物族谱分裂出来的同胎雌性动物群的后代。

此外，海绵和其他所有动物都很常见的基因位置重排表明，这些基因位置重排遗传自一个共同的祖先。因此，这一发现解决了人们对整个动物生命树的谱系存在的争议。

由于栉水母和海绵的祖先是从族谱中分离出来的，它们的现代后裔不断进化，因此我们无法利用这些信息来表明第一种动物到底是什么样子的。然而，科学家们认为，鉴于这些现代动物谱系的新信息，研究它们具有重要价值。