早期棘龙遗骸揭秘了一个非凡恐龙时代的崛起

图源：GRUP GUIX

辛克托雷斯冠军龙（Protathlitis cinctorrensis）是新发现的食肉恐龙。辛克托雷斯冠军龙可能会沿着远古的海岸线潜游追踪它们盯上的猎物。

撰文：RILEY BLACK

棘龙几乎打破了一切关于恐龙的常规。这些生活在白垩纪的食肉动物没有霸王龙那样专为超强咬合力而生的完美颅骨，而是演化出了与鳄鱼相似的下颚，更容易咬住挣扎的猎物。许多棘龙的背上长着硕大的帆状物。至少有部分棘龙物种不在陆地上捕猎，而是生活在远古海岸线上捕鱼为生。

现在，凭借距今1.3亿年的西班牙岩层里发现的少量化石，科学家正试图揭示这个不同寻常的恐龙王朝的起源故事。《科学报告》期刊上的一项研究描述了一个新发现的恐龙物种——如今已知最古老的棘龙之一。

为了纪念西班牙足球队获得2021年欧洲联赛冠军，在辛克托雷斯镇（Cinctorres）发现的这种恐龙被命名为辛克托雷斯冠军龙（Protathlitis cinctorrensis）。冠军龙在一生中可长到近30多英尺长，能轻易用又长而浅、长满锥形利齿的颚部“咔嚓”一声咬断猎物。目前还不清楚它是跟重爪龙一样有着巨大的拇指爪，还是跟埃及棘龙一样背上长着精致的帆状物。这些疑惑只能留待发现更多的化石来揭秘。自2002年古生物学家在这一地点展开搜寻工作以来，我们只发现了一小部分的恐龙化石，包括一部分上颌和尾部以上的五个椎骨。

研究人员只能从几块遗骸入手，识别恐龙新物种的工作也因此变得尤为棘手。菲尔德自然史博物馆的古生物学家马泰奥·法布里并没有参与这项新研究，但他表示，冠军龙的颌骨化石上有其他棘龙没有的特征。这一细微的特征虽然不像肉冠或角一样明显，但已足以让冠军龙区别于其他已发现的棘龙，独立成为一个新物种。

发现冠军龙的岩层表明，史前时期这一地区曾是一个河口，盐水和淡水在此交汇。这种恐龙可能跟其他棘龙共享这片栖息地，比如体型相似的重爪龙。重爪龙喜欢湿地栖息地，因为湿地里不仅鱼类充沛，还有小型恐龙前来喝水，正好为重爪龙的捕食创造了有利条件。在远古海岸线上追踪猎物的冠军龙很可能过着类似的生活，但要想揭开它的真实面目、了解它们的习性，我们还需要更多的化石证据。

大约同一时期，另一种神秘的棘龙——巴利沃纳女猎龙也生活在这里。这种棘龙跟最新发现的冠军龙一样，是通过极少数的化石残骸辨认出来的——也有可能这两者实际上属于同一个物种。

尽管如此，在西班牙发现了数量越来越多的棘龙遗骸，这些发现足以凸显西欧是棘龙早期进化的摇篮。法布里表示：“让我感到惊讶的是，过去短短几年里，棘龙新物种的化石像大爆发一样，接连在葡萄牙、西班牙和英国被发现。”

这些古老的遗骸有助于拼凑出一段进化史，让研究人员能够了解这些以鱼为食的恐龙是如何开始在当地演化出多样性，随后扩散到今天的巴西、摩洛哥、老挝等地，并最终成为地球上最大的陆地食肉动物之一的。

“河怪”的起源

古生物学家将棘龙分成两类：一类是体型稍小，背上通常没有帆状物的重爪龙亚科恐龙；另一类是体型较大、背上有帆状物的棘龙亚科恐龙。西欧大量的早期棘龙物种表明，棘龙家族的主要分支在欧洲大陆的起源，远早于之后大名鼎鼎、体型巨大的埃及棘龙的进化。埃及棘龙是一种恐怖的食肉恐龙，身长超过45英尺，背部长着5英尺高的帆状突起。

冠军龙生活的时期，劳亚古陆这块超级大陆还连接着北美大部分地区、欧洲和亚洲。安德烈斯·桑托斯-库贝多是西班牙海梅一世大学的古生物学家，也是这项新研究的主要作者。他表示：“早白垩纪时期，两个棘龙亚科的恐龙占据着劳亚古陆上的西欧地区。”后来，冠军龙等重爪龙亚科的恐龙在欧洲变得十分普遍，而体型较大的棘龙亚科恐龙则在非洲繁衍生息。

还需要更多的研究才能确定棘龙最早进化出水生能力的确切时间。法布里指出，棘龙最早可能在侏罗纪早期进化出了水生能力，但目前还没有发现实证。古生物学家正在用最古老的棘龙做回溯研究，以便了解棘龙是如何与其他恐龙分道扬镳的。

棘龙在水中的表现究竟如何还存在争议。最近的研究得出结论称，一些恐龙物种可能在河边捕食，而其他恐龙物种可能会完全潜入水中追逐猎物。恐龙致密的骨骼能够充当压舱物，它们的肠道中有鱼类。这一切都充分说明，半水生的习性对一些恐龙而言至关重要。

目前已知的冠军龙样本还不多，不足以确定它们究竟是喜欢追逐水中的鱼儿，还是更喜欢吃陆生动物。桑托斯-库贝多表示：“与水生动物有关的假说不仅需要生物力学测试，还需要对动物的身体和肢体进行比较。”

桑托斯-库贝多指出，这样的研究是有难度的，因为棘龙化石并“不多”。但今后的发现可能会为研究提供必要的骨骼残骸，以便让研究人员了解为什么一些棘龙喜欢在陆地上捕食，而其他棘龙则潜伏在水边捕食。

（译者：幸运草）