三架新的望远镜加入了搜寻南方天空引力波的行列

位于智利的欧洲南方天文台（ESO）拉西拉天文台的新 BlackGEM 望远镜阵列已经正式开始扫描南部天空，寻找引力波的来源。

上图：智利ESO拉西拉天文台 BlackGEM 阵列三台望远镜的夜景。在望远镜的正上方可以看到大小麦哲伦星云。

引力波是由剧烈的高能空间现象引起的时空涟漪，比如黑洞或中子星的碰撞，或者大质量恒星在生命结束时以超新星的形式爆炸。

现有的天文台，如激光干涉引力波天文台（LIGO）和室女座（Virgo）干涉仪，都是专门为探测引力波引起的涟漪而设计的。干涉仪将两个或多个光源合并在一起，形成可以测量和分析的干涉图样。然而，LIGO和Virgo都无法确定引力波的确切起源，也无法看到中子星或黑洞碰撞发出的光。

这就是 BlackGEM 的不同之处。它可以从这些事件中探测到引力波和可见光，并利用这些信息来确定波源的精确位置。使用可见光也意味着，BlackGEM 可以获得详细的观测过程，比如，在这些星际碰撞中形成金和铂等重元素。

荷兰内梅亨大学的保罗·格鲁特（Paul Groot）是该项目的首席研究员，他说：“有了BlackGEM，我们的目标是扩大对引力波和可见光的宇宙事件的研究。两者的结合比其中一个更能告诉我们这些事件的细节。”

新的 BlackGEM 阵列包括由内梅亨大学、荷兰天文学研究学院和比利时鲁汶大学建造的三台望远镜。每台望远镜的直径为25.6英寸（65厘米），可以同时扫描天空的不同部分。据称，有计划将这个阵列扩大到15个望远镜。

它们可能相对较小，但由于它们的位置，这些望远镜可以观察到很多东西。它们坐落在智利阿塔卡马沙漠的郊区，海拔1.5英里（2.4公里）。

保罗·格鲁特告诉我：:“尽管主镜只有65厘米（26英寸），但我们的深度和一些使用更大镜子的项目一样，因为我们充分利用了拉西拉绝佳的观测条件。”

一旦 BlackGEM 确定了引力波的来源，这些信息将被发送到更大的望远镜，比如同样位于阿塔卡马沙漠的ESO甚大望远镜，后者可以进行更详细的后续观测。

上图：圆顶内直径25.6英寸/65厘米的 BlackGEM 望远镜。

除了寻找引力波的来源，BlackGEM还将密切关注超新星等短暂的天文事件。

拉西拉天文台的现场经理伊沃·萨维安（Ivo Saviane）说：“多亏了BlackGEM，拉西拉天文台现在有潜力成为瞬态研究的主要贡献者。我们预计该项目将取得许多杰出成果，这将扩大该站点对科学界和广大公众的影响。”

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