专家称NASA将利用韦伯太空望远镜在25年内发现外星人

瑞士联邦理工学院的天体物理学家Sasha Quanz近日表示，美国宇航局（NASA）的詹姆斯·韦伯太空望远镜（JWST）将帮助科学家在未来25年内发现外星人，因为JWST可以分析遥远世界大气中的分子，并确定那些对生命至关重要的分子。

詹姆斯·韦伯太空望远镜。

据报道，JWST是有史以来发射到太空的最强大的太空望远镜，它已经在太阳系外的两颗系外行星的大气中检测到了二氧化碳和二氧化硫，这是有史以来的首次。

在JWST的技术和成功的基础上，NASA正在开发一个价值数十亿美元的继任者，其任务是尽快在2040年代早期搜索类地行星上的生命。

“宜居世界天文台”（HabEx）将专门检查类似地球的“系外行星”的空气，以寻找它们可能维持生命的迹象。

最近的一部PBS纪录片《宇宙新视界》解释了JWST将如何利用望远镜的精密光谱来定位系外行星大气中留下的生命体的微弱指纹。

据悉，JWST并非为研究系外行星而设计，只是为了研究宇宙中的古老恒星，但由于其强大的技术，其能力已经超过了预期。

JWST的首席任务系统工程师Mike Menzel表示，JWST有两种类型的科学仪器，即产生图像的相机和产生彩虹的光谱仪，彩虹的颜色是根据在系外行星的大气中检测到的特定分子形成的。

JWST光学望远镜经理Lee Feinberg表示，JWST的传感器可以比以前的哈勃等望远镜看到更远的可见光光谱，深入到红外光谱，这使科学家们能够看到潜伏在大气层中的水、钠、二氧化碳和甲烷的数量，他们可以对系外行星进行更深入的研究。

2022年11月，JWST成功揭示了一个距离地球700光年的系外行星WASP-39b大气层的构成，以前所未有的细节显示了它在寻找外星生命方面的重要作用。

JWST强大的仪器捕捉到了原子和分子，以及活跃的化学和云层的迹象。这是哈勃和斯皮策在观测这颗行星时无法探测到的特征，也是那些有生命迹象的特征。

“宜居世界天文台”（HabEx）将专门检查类似地球的“系外行星”的空气。

JWST的继任者HabEx将通过寻找水和其他生物特征气体（包括氧气和臭氧）的迹象，在系外行星的大气层中寻找潜在的宜居性迹象。

HabEx将对所有类型的行星敏感，但其主要目标是首次对类地系外行星直接成像，并确定其大气含量的特征。

JWST可以看到类似太阳的恒星周围真正大的气态行星，但它看不到一个类似地球的岩石行星及其在类太阳恒星周围的大气层。

HabEX也将检测分子，如甲烷和二氧化碳，以确定它们的浓度是否高于地球。

剑桥大学的科学家Emily Mitchell表示，如果HabEx在一个大气层中发现氧气、水和甲烷，“那肯定是生命”。

文/南都记者 陈林