科学家发现酿酒用龙舌兰蠕虫出人意料的真实身份

梅斯卡尔是一种蒸馏酒，由龙舌兰植物的汁液经煮熟和发酵后生产。大多数梅斯卡尔饮料包括所有的龙舌兰品种在市场上都是作为无杂质的蒸馏物销售的，但少数精选的饮料含有一种意外的添加物：虫子。

在西班牙语中被称为gusanos de maguey，翻译成龙舌兰虫子，这些奇特的佐料并非真正的虫子，而是一种昆虫的幼虫。将这些幼虫纳入梅斯卡尔的做法相对较晚，因为梅斯卡尔的生产拥有丰富的历史，可以追溯到墨西哥最早的西班牙定居者。然而，直到20世纪40年代，幼虫才被首次引入饮料中。

从那时起，古萨诺帮助推动了梅斯卡尔的普及，但它们的身份仍然难以捉摸。对于梅斯卡尔中使用的是哪种类型的幼虫，甚至是属于一个还是多个物种，目前还没有达成共识。它们被不同程度地归于飞蛾、蝴蝶，甚至是一种象鼻虫。

佛罗里达博物馆麦奎尔鳞翅目和生物多样性中心的馆长Akito Kawahara说："根据头部的形状大致确定幼虫的种类相对容易，但它们的身份从未得到确认。这可能是因为大多数生物学家没有在梅斯卡尔酒瓶内查看。"

梅斯卡尔是由各种龙舌兰物种的汁液经煮沸和蒸馏而成。

在最近发表在《PeerJ Life & Environment》杂志上的一项新研究中，Kawahara和他的同事们决定确定梅斯卡尔龙舌兰的身份。2022年，他们前往墨西哥瓦哈卡州，那里数百年来一直是梅斯卡尔的生产中心。在那里，他们参观了酒厂，并获得了尽可能多的不同品牌，以确保对幼虫的多样化采样。

可用于将标本归入一个特定群体或物种的特征非常少；幸运的是，梅斯卡尔是一种很好的防腐剂，可以防止幼虫及其内部DNA包的腐烂。研究人员成功地从18个标本中提取并分析了遗传物质，但他们得到的结果却出乎意料。

梅斯卡尔是一种蒸馏酒精饮料，由原产于墨西哥的龙舌兰植物制成。它与龙舌兰酒相似，但由更多种类的龙舌兰植物制成，通常使用传统方法生产，如地下坑炉和石磨。

由于Gusanos de maguey不是商业化养殖的，作者怀疑梅斯卡尔的虫子可能来自几个不相关的物种。这包括一种叫做Aegiale hesperiaris的蝴蝶，它在龙舌兰植物上产卵。它们的大型乳白色毛虫寄生在几个龙舌兰品种上，在坚硬多汁的叶片上钻出隧道。同名的通用名称，加上它们的白色幼虫与许多龙舌兰的颜色一致，让它显得最you可能。

相反，DNA明确鉴定了所有18个标本是Comadia redtenbacheri的毛虫，是另一种具有玫瑰色幼虫的龙舌兰寄生虫。研究人员怀疑，白色gusanos de maguey的说法来自于在酒精中储存了很长时间的毛虫，并因此而失去了它们的颜色。

这一结果为目前国际上流行的梅斯卡尔酒的蓬勃发展增添了一个清醒的注解。根据独立分析公司Straits Research的一份报告，到2030年，梅斯卡尔的销售预计将增加22%，利润将达到21亿美元，这与人们对手工、道德制造的产品的兴趣日益增长有关。

与龙舌兰酒在工业高压锅中大规模生产不同，梅斯卡尔酒的生产仍然依赖于墨西哥干旱农村的小规模设施。农民们在露天火坑或专门的窑里烘烤桶状龙舌兰芯，然后将清脆的树桩切碎，用于发酵和小批量的销售。目前还不清楚是否所有的梅斯卡尔酒厂和土地所有者都能可持续地扩大生产规模以满足需求。

龙舌兰红虫蛾的命运也是不确定的。从阿兹特克人开始，几个世纪以来，马盖里虫一直被当作一种美味佳肴来采摘。但近年来，墨西哥烹饪机构对这种幼虫的需求也出现了增长，以至于这些毛虫的野生种群被认为面临着过度采伐的风险。

Kawahara说："龙舌兰虫仍然相当普遍，但是梅斯卡尔酒变得流行的影响会对当地种群产生长期的负面影响，因为它们是在野外收获的。"

红龙舌兰毛虫钻入其宿主植物的核心深处，收集它们往往会杀死龙舌兰。为了使生产规模与不断增长的市场相适应，当地收获者可能需要在龙舌兰农场积极种植毛虫，或者找到在宿主植物之外生产它们的方法。