婴儿的肠道内有 200 多种以前未知的病毒家族。如此庞大的数字令哥本哈根大学的研究人员感到惊讶，这些病毒很可能在保护儿童免受慢性病侵害方面发挥重要作用。

病毒通常与疾病有关。但是我们的身体充满了细菌和病毒，它们在我们的胃肠道中不断增殖并相互作用。几十年来，虽然我们已经知道幼儿的肠道细菌对于保护他们在以后的生活中免受慢性病的侵害至关重要，但我们对其中发现的许多病毒知之甚少。

哥本哈根大学教授尼尔森和加州大学公共卫生学院食品科学系的一组研究人员花了五年时间研究了 647 名丹麦一岁儿童的尿布内容物。

“我们在这些婴儿的粪便中发现了数量异常多的未知病毒。不仅仅是数以千计的新病毒种类——但令我们惊讶的是，这些病毒代表了 200 多个尚未被描述的病毒家族。

这意味着，健康的孩子肠道病毒的极端多样性，这可能对他们在以后的生活中是否患上各种疾病产生重大影响。

研究人员在这些儿童的粪便中发现了总共 10,000 种病毒种类，这一数字是同一儿童体内细菌种类数量的十倍。这些病毒种类分布在 248 个不同的病毒家族中，其中只有 16 个以前是已知的。

细菌、病毒是我们的盟友

“这是第一次对肠道病毒多样性进行如此系统的概述。它为发现病毒对我们的微生物组和免疫系统发育的重要性提供了一个全新的基础。

研究人员发现的病毒中有 90% 是细菌病毒——称为噬菌体。这些病毒以细菌为宿主，不会攻击儿童自身的细胞，这意味着它们不会引起疾病。

噬菌体主要负责塑造细菌群落及其在我们肠道系统中的功能。噬菌体似乎也有助于通过控制单个细菌种群来保持肠道微生物群的平衡，从而确保生态系统中不会有太多的单一细菌物种。

以前，研究界主要关注细菌在健康和疾病方面的作用。但病毒是粪便的第三条腿，我们需要更多地了解它们。病毒、细菌和免疫系统最有可能相互作用并影响彼此处于某种平衡。这种关系中的任何不平衡很可能会增加患慢性病的风险。

“令人深思的是，所有儿童都携带 10-20 种感染人体细胞的病毒类型。因此，病毒感染持续不断，却不会使他们生病。其中的原因我们不清楚。我的猜测是它们对于训练我们的免疫系统识别以后的感染很重要。但它们也可能是我们尚未发现的疾病的危险因素，”尼尔森说。

可能在炎症性疾病中发挥重要作用

研究人员尚未发现一岁儿童体内的许多病毒来自何处。迄今为止，他们最好的答案是环境：

“在我们出生之前，我们的肠道是无菌的。在出生期间，我们会接触到来自母亲和环境的细菌。一些最初的病毒很可能与这些初始细菌一起出现，而许多其他病毒是后来通过脏手指引入的，宠物、孩子们放入口中的污垢以及环境中的其他东西，”尼尔森说。

科学家都在谈论一个巨大的全球健康问题：

“许多研究表明，我们所熟悉的大多数慢性疾病——从关节炎到抑郁症——都有炎症成分。也就是说，免疫系统没有正常工作——这可能是因为它没有经过适当的训练。因此，如果我们更多地了解细菌和病毒在训练有素的免疫系统中所扮演的角色，它就有希望使我们能够避免许多当今折磨着这么多人的慢性病。”

研究小组已经开始研究肠道病毒在儿童时期发生的许多不同疾病（如哮喘和多动症）中的作用。

Tips: 病毒的知识

病毒是由封装在蛋白质膜中的基因组（DNA 或 RNA）组成的微生物。病毒无法繁殖。相反，病毒会攻击宿主细胞，并利用宿主细胞复制自身。

病毒被分类为病毒家族，然后病毒家族又被划分为数量更多的病毒属和病毒种。一个更广为人知的病毒家族例子是冠状病毒，Covid-19、MERS、SARS 和几种普通感冒病毒都属于它。