哈勃观测到一个有趣的活跃星系

这张来自 哈勃太空望远镜的发光图像显示了 Z 229-15，这是一个天体，距离地球约 3.9 亿光年，位于天琴座。Z 229-15 是那些被定义为几种不同事物的有趣天体之一：有时是一个活跃的星系核（AGN）；有时作为类星体；有时作为 Seyfert 星系。其中哪一个真的是 Z 229-15？答案是所有这些都是同时发生的，因为这三个定义有很大的重叠。

活动星系核是某些星系（称为活动星系）中心的一个小区域，它比星系中的恒星要亮得多。额外的亮度是由于星系核心存在一个超大质量黑洞。被吸入黑洞的物质不会直接落入其中，而是被吸入一个旋转的圆盘中，从那里它被无情地拉向黑洞。这个物质盘变得非常热，以至于它在整个电磁波谱中释放出大量能量，这就是 AGN 看起来如此明亮的原因。

类星体是一种特殊类型的活动星系核；它们通常都非常明亮，而且离地球也非常远——几亿光年被认为是类星体的附近，这使得 Z 229-15 绝对是本地的。通常 AGN 非常明亮，以至于无法看到星系的其余部分，但 Seyfert 星系是活跃的星系，拥有非常明亮的 AGN（类星体），而星系的其余部分仍然可以观察到。所以 Z 229-15 是一个包含类星体的 Seyfert 星系，根据定义，它拥有一个 AGN。天文学分类可能是一个挑战！