行星“孵化器”，星云的凝结和崩塌，或将形成行星？

多年来，科学家们认为行星只在恒星周围形成，这是原行星盘中小粒子和碎片引力相互作用的结果。然而，最近的发现表明，行星也可能直接由星际气体云形成，而不需要恒星作为催化剂。

星际气体云是存在于星系中恒星之间的气体和尘埃的巨大弥散集合。这些星云是新恒星的诞生地，但它们也是塑造我们周围宇宙的各种其他过程的家园。其中一个过程就是行星的形成。

行星直接形成的基本原理相对简单。当星际气体云在自身重力的作用下凝结和坍塌时，它们开始旋转，形成圆盘状结构。这种结构类似于围绕恒星形成的原行星盘，它可以作为一种行星形成的孵化器。

这两种类型的圆盘之间的主要区别是，星际气体云没有一个中心恒星来提供热量和辐射。相反，它们依靠自身的内部能量来产生热量，这可能导致气体变得湍流并形成密集的团块。这些团块在自身引力作用下坍缩形成行星。

理解这一过程的关键是思考星际云中气体和尘埃的不同物理性质。气体的可压缩性比灰尘大得多，这意味着它更容易形成密集区域。然而，灰尘颗粒更容易粘在一起，这意味着它们更容易形成更大的结构。

当气体和尘埃在星际云中聚集在一起时，它们可以创造一种反馈循环，导致行星的形成。气体可以坍塌成密集的团块，然后随着它们变大，吸引更多的灰尘和气体。最终，这些团块可以变得足够大，形成行星胚胎，然后可以通过相同的过程继续生长。

虽然直接行星形成的过程还没有完全理解，但最近的观测提供了强有力的证据，证明它确实发生在自然界中。例如，在2018年，天文学家使用智利的阿塔卡马大型毫米波阵列(ALMA)发现了一个年轻的行星形成盘，它似乎直接从盘中的气体中形成行星。

这一发现，以及其他类似的发现，为研究行星的形成和太阳系的起源开辟了一条全新的道路。通过研究星际气体云的性质及其坍缩的条件，科学家们希望能更深入地了解行星是如何形成的，以及是什么因素决定了它们的组成和特征。

总之，从星际气体云直接形成行星是一个迷人的研究领域，刚刚开始探索。虽然关于这一过程还有很多未知之处，但最近的发现提供了强有力的证据，证明它确实发生在自然界中，科学家们渴望更多地了解这一神秘而有趣的现象。