撒向太空的钱不浪费

太空探索是个十分浩大的工程，花费惊人，用“天文数字”来形容它的开销一点都不过分。美国国家空间数据中心的数据显示，其探测火星的“漫游者”系列9个探测器，所有花费达1.7亿美元，“勘探者”系列7个探测器总共是4.69亿美元，而“月球轨道器”系列5个探测器花费了1.63亿美元。今天，如果想实施一项月球表面的科学探测工程，没有1亿美元资金的话，那就想都不要想了。可是，尽管太空探索开销巨大，但世界上很多国家，包括我国在内却依然乐此不疲。

于是，有人提出了质疑：目前地球上还有很多问题需要解决，有必要把大把大把的钱抛向太空吗?尤其是，在地球上还有人因饥饿而面临死亡的情况下，为什么还要在这些看起来与我们丝毫不相关的项目上一掷千金呢?

实际上，太空探索与我们现实生活的距离并不像项目所涉及的星球与地球的距离一样遥不可及，相反，它与人类生活的各个方面都息息相关。

有助于解决地球上的危机

要解决地球人口吃饭问题，关键是做好两个方面，第一是努力提高作物产量，使人人都能吃上饭第二则尽量要让粮食合理分配，目前各地区粮食的产量差异很大，有的地方产量非常丰富，而有的地方又十分匮乏，所以如何在全球范围内进行均衡的粮食分配也非常重要。

那么，怎样达到这两个目的呢?提高产量，可以利用一切用得上的技术，像天气监测、灌溉管理、合理施肥这样的技术都能在一定程度上提高作物产量。此外，研究作物习性、选择合适的耕作时间、因地制宜，也是可以利用的手段。至于全球各区域粮食均衡分配，就需要我们做出详细的农作物调查及分配计划。

毫无疑问，人造地球卫星可以让人们在这些方面做得更好。卫星不仅能够在很短的时间里监测大片的陆地，而且还能在观察作物的同时给出各项关于农作物的详细指标，关于天气变化、土壤成分、农作物生长等等信息，人造卫星都能将最新的数据及时传送到地面，让科学家们进行进一步的处理。通过对这些数据的连续跟踪分析，科学家能更好地知道农作物耕种，从而大大提高农作物收成，避免各种农业灾害。

不仅如此，太空探索还为我们人类开辟了产业新领域，即所谓的“太空农业”。科学家借助太空的特殊环境，让种子在强宇宙射线、高真空、微重力环境中发生变异，培育出了更优秀的种子，从而更多地提高了农作物的产量。自1987年以来，我国已经完成了多项太空农业实验，成功培育了400多个太空品种。

如何将食物发到所需要的人手中是另一个全新的问题，解决这个问题的关键不在于全世界有多大的运输能力，而在于国际间如何有效地分工合作。人造卫星提供的各区域农业数据能够使各国政府及时掌握农业发展趋势，从而有效地在全球各区域间调配粮食。所以，适当的太空项目能在一定程度上增强各国之间的合作。

从长远来看，太空探索除了帮助我们应对粮食危机，也能从根本上解决地球日趋严峻的资源危机。尽管目前地球上的资源还可以供我们生活上一段时间，但显然，只依赖地球并不是长远之计，正如火箭先驱、俄国伟大的科学家齐奥尔科夫斯基所言“地球是人类的摇篮，但人类不能永远生活在地球上”。如今，无论是地球人口数量还是人类对于地球有限资源的利用程度都呈现了指数增长，可以想象，未来的某一天人类终将面临资源枯竭的困境。而到了那一天，人类若想长期在宇宙中生存下去，走出地球恐怕是唯一的机会。而这并非一朝一夕就能够完成的，因此，我们必须不断向前推进，以便人类能够拥有更久远的未来。

新技术的驱动者和催化剂

目前，人类的太空项目仍处于初级阶段，真正的太空殖民在很长的一段时间内根本实现不了。那么让我们更现实些，就当下而言，太空探索又带给了我们那些益处呢?

众所周知，人类上太空是非常不容易的事情，因为它需要我们在技术上有相当大的突破。我们不仅要寻找新方法、新材料，开发出更好的应用系统，还要完善各种工作流程，延长仪器寿命，甚至有时候还需要探索全新的自然规律。现代日常生活中的很多东西都是在人们对于太空的探索的这个过程中产生的。例如，1979年诞生的世界上第一台便携式电脑，便是为美国宇航局的航天飞机执行任务而设计的。将三维图像和声音结合起来的虚拟系统，也是因航天活动发展起来的，电脑游戏中常用的操纵杆的原型就是航天飞机的操作系统。同样，各种游戏软件的创造灵感，也同样来自于宇航员在地面上的模拟训练。

事实上，每年都有大概一千多个从太空项目中发展出来的新技术被应用于日常生活中。这些技术帮助我们的农场设备和厨房用具更新换代，给我们带来了更好的通讯设施，更好的医疗设备。

准分子激光技术本来是航天领域用于研究大气层的，但随后被用于医疗中进行准分子激光血管成形手术，这是目前临床上最先进的血管成形手术，后来又被广泛应用在核磁共振中，为检查人体内部器官提供了新的方法。为航天飞机研制的隔热技术，如今已被广泛地应用于赛车，人们用类似的装置将车手与F—1赛车强劲的发动机产生的高温隔绝开来，保证了车手的安全。因航天飞行要求所研制出的水和空气过滤净化系统，也同样被广泛应用于人们的日常生活中。现在，人们餐桌上的某些食物就是来自在宇宙空间培育的优良品种，甚至于连服装行业都从航天研究中获益不少：受到宇航服的启发，时装设计师们研制出各种防辐射的服装和气垫运动鞋等。

不过，你可能会问，为什么不直接将这些钱用于发展地面上的相关工程呢?比如说，为什么不是先为心脏病患者造出远程体征监测设备，而先设计出与宇航员登月舱的维生系统呢?美国航天局的科学副总监恩斯特•史都林格博士给出了这个问题的答案，“因为解决工程问题时，重要的技术突破并不是按部就班直接得到的，而是来自能够激发出强大的创新精神的项目，来自能够燃起人们惊人的想象力和坚定的行动力的工程，来自能够整合好所有资源的充满挑战性的任务——而太空探索工程无可置疑地满足所有要求，它是一项充满挑战的事业，任何地面工程都无法与之相比。”没错，具有创造性的东西，常常都是由好奇心驱使而来的，人类对太空的好奇是地面上任何事物都代替不了的。

现在，太空探索已经大大开拓了人类的视野，让我们对周围的宇宙有了更深入的了解。其实，太空探索带来的不仅是新技术所提供的生活品质的提升，它还使人类对地球、对生命有了更深的感情。太空探索没有在浪费钱财，它让地球更加美好。