谷神星

这是由小行星探测器黎明号所拍摄的谷神星，拍摄的时间是2015年5月4日，当时它距谷神星的距离大约13641公里。

这是人类首次以如此近的距离观看谷神星！

谷神星介绍

谷神星是于1801年被一个名叫朱塞佩 _皮亚齐的天文学家所发现。

朱塞佩 _皮亚齐

它的位置是位于小星带之内（就是火星和木星之间那个呈环状的小天体聚集地）。

小行星带目前已知的小行星数量已达数十万颗，预估其总数，应该是在数百万或更多。

而在这其中，谷神星，灶神星，智神星以及健神星是最大的。

谷神星、灶神星、智神星以及健神星

这四个的质量占了整个小行星带总量的60%左右，而谷神星是独占40％上下，所以谷神星是 它小行星带最大的一个。

但若和月球比起来它还是很小，它的直径只有940公里。

谷神星、月球和地球大小示意

所以小行星带内天体的总数听着好像很多，但它们的总质量其实很小（大约只有月球的4％）。

谷神星很小，这样的尺寸意味着，即使在它最亮时，我们都很难看清它。

哈勃拍摄的谷神星

这张图片是哈勃在2004年拍摄的谷神星，这也是借助望远镜看到最清晰的图像。

所以若想了解谷神星到底是怎样的一个天体，我们必须近距离的去观测。

黎明号探测器

2007年美国NASA发射了黎明号探测器，这个探测器在太空飞行了8年之后，于2015年3月进入谷神星轨道，从此它便开始了为期3年的探测任务。

黎明号探测器

黎明号探测器

在3年的探测期间，黎明号拍下了无数张近距离清晰的图片，这让我们对谷神星的了解有了质的飞跃。

在探测谷神星之前黎明号还曾到访了另一个天体，灶神星。

2011年7月黎明号拍摄的灶神星

黎明号拍摄的灶神星

这张图片是黎明号刚进入灶神星轨道所拍摄的图片，拍摄的时间是2011年7月，当时它距灶神星大约15000公里。

我们可以看到，灶神星还没有形成一个完美的球形（因为它的质量还小，无法克服自身的刚体强度，达到流体静力平衡的状态）。

灶神星的表面很粗糙，除过大小不一的陨石坑之外，还有很多隆起、以及条纹状的沟壑地形。

灶神星表面陨石坑

灶神星表明沟壑条纹

这些凹槽的宽度大概是10公里！

2011年7月 5200公里上空拍摄的灶神星

密密麻麻的陨石坑有大有小，它们的存在表明，灶神星的过去可能极其惨烈。

黎明号探测灶神星的时间很短，只有1年左右（2011年7月到访，2012年9月便离开灶神星）在离开灶神星之前，它拍下了这张图片。

离开灶神星之后，2015年3月，黎明号到达谷神星附近。

探测谷神星

谷神星

这段画面是黎明号在距谷神星145000公里的地方时拍摄，这是人类第一次近距离的观看谷神星。

距离83000公里拍摄的谷神星

距离46000公里拍摄的谷神星。

距离385公里拍摄的谷神星。

通过黎明号的探测我们可以看到，谷神星的表面其实和月球很像。

有密密麻麻的陨石坑集中区、也有相对光滑的区域。

表面陨石坑特写

表面特写

陨石坑边缘特写

葫芦形状陨石坑

谷神星的表面没有很高隆起的地形，其最高的特征是高度大约6公里的一处高山。

谷神星表面的高山

隆起的高山

高山的四周有很明显的白色条纹，条纹从斜坡一直向下。

在黎明号探测期间，白色明亮的斑点是黎明号探测到谷神星最为奇特的一个特征。

明亮的白色斑点

斑点所在区域

斑点特写

对这些斑点的探测显示，它们可能是一种盐，形成的原因与谷神星的地质活动可能有关。

谷神星内部，以前存在或许如今还存在着富含盐的水，这些盐水通过地质活动被带到了谷神星的表面，从而积累了这些白色的斑点。

近距离下的谷神星也存在着一些线条状的地形以及裂缝！

表面裂缝

裂缝特写

条纹特征

这些地貌特征表明，谷神星的内部似乎和表面这样的死寂完全不同，它的内部可能非常活跃。活跃地质应该是由内部的冰和盐水驱动，

那么通过黎明号的探测我们可以看到，谷神星虽然是位于小行星带之内，但它的特征却与行星相似，不管是形状、内部构造了，都有很多相似之处。

所以谷神星应该是一颗幸存的原行星。原行星是行星的胚胎，胚胎通过吸积更多的物质以来形成大行星。但谷神星在吸积时可能失败了，没有完成行星的转化。

谷神星

2018年11月，黎明号燃料耗尽，从此，它便结束了对谷神星长达3年的探测任务。

我们对谷神星的探测，也就到此。

我是腾宝，一个热爱天文的科普创作者，还希望大家多多关注与支持。

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