1956年至1958年间，吉布森成为第一位赢得法国网球公开赛、温布尔登网球赛和美国国民赛的黑人选手。但这一切都来之不易。

当奥尔西·吉布森在1957年7月6日赢得温布尔登网球锦标赛冠军，并成为第一个获得网球最辉煌头衔的黑人运动员时，她获得了全面的荣誉和庆祝:伊丽莎白女王二世给她颁发了冠军奖杯。在当晚的温布尔登舞会上，吉布森与男子冠军卢·霍德(Lew Hoad)和德文郡公爵(Duke of Devonshire)共舞，并与乐队合唱。

“曾经是，”她后来在1958年的回忆录中写道，我一直想成为大人物，“美好的夜晚和美好的一天。”任何温布尔登冠军都会同意。

但是当吉布森站在网球世界之巅时，她在运动内外遭遇的种族歧视给了她特殊的——如果短暂的——满足感。

吉布森出生于南卡罗来纳州的佃农家庭，1931年，他的家庭搬到了纽约市的哈莱姆区。在成长过程中，吉布森对种族问题持开放态度。她喜欢玩各种各样的运动，想要和任何人竞争，以确定哪个运动员或团队是最好的，正如这位作者在2023年的传记中所描述的那样。

为自己服务:奥尔西·吉布森的生活和时代.“我和街区里的任何一个孩子都玩过，”吉布森为他1985年的书告诉记者斯坦·哈特曾经的冠军:传奇网球明星重访。"他是白人、棕色人种、黑人还是黄色人种都无关紧要。"其他人则不那么开明。

吉布森年轻时在种族隔离的球队打球

美国网球协会(ATA)让吉布森在青少年时期接触到这项运动，该协会的成立部分是因为美国草地网球协会(USLTA)不允许非洲裔美国人加入其俱乐部和参加其锦标赛。1942年，当吉布森击败一名白人对手赢得她的第一场锦标赛时，她很高兴:“我不能否认，种族让胜利对我来说更加甜蜜，”她在回忆录中写道。"事实证明，我不仅和她一样好，而且比她更好，这让我自己也很满意。"

其他的记忆是痛苦的。20世纪40年代中期，吉布森为哈莱姆的神秘女孩打篮球。与代表企业和其他组织的球队竞争，这些神秘的女孩都是黑人，被认为是纽约大都会地区女子篮球赛中的佼佼者，但一些白人球队拒绝与她们比赛。

作为一名成功人士，被迫与种族限制作斗争的经历对吉布森来说是一个反复出现的挑战。1946年，她搬到了北卡罗来纳州的威尔明顿，继续发展网球运动，并完成了高中学业。吉布森是威利斯顿工业高中女子篮球队的队长，以班级前10名的成绩毕业，并在美国篮球联赛中获得第一名。

但是，当她在北卡罗来纳州的时候，吉姆·克劳法强迫她在电影院和公交车上与白人分开坐。威尔明顿的学校系统也是种族隔离的；威利斯顿是黑人学生的学校。唯一一个可供非裔美国人玩耍的网球场属于她的导师老休伯特·a·伊顿博士。

吉布森在美国网球锦标赛上打破肤色障碍

优秀也没有让吉布森免受南方以外的种族歧视。1950年，她赢得了东部室内锦标赛，并在另一项比赛中获得了第二名，即国家室内锦标赛，但总部位于纽约市的USLTA拒绝邀请她参加美国国家草坪网球锦标赛。第一次比赛是在1881年，从来没有黑人参加过比赛。

在四次锦标赛冠军和1939年温布尔登单打冠军爱丽丝·马布尔(Alice Marble)公开她的发现，即该协会打算将吉布森排除在外之后，USLTA逆转了自己的立场。“如果网球是女士们和先生们的游戏，那也是时候我们表现得更像绅士，而不像道貌岸然的伪君子，”马布尔在1950年7月1日的社论中写道美国网球杂志。“如果奥尔西·吉布森对现在的女选手构成了挑战，那么她们应该在球场上迎接挑战，这才是公平的。”

即使她在球场上占主导地位，吉布森也被排除在与她的白人同龄人相同的社会功能之外。1956年，当她参加丹佛乡村俱乐部的一场舞会时，一些会员反对，正如多次大满贯冠军和吉布森的双打搭档加德纳尔·穆洛伊在他的书中回忆的那样，事实上。当吉布森不再和其他客人混在一起，而是走上舞台唱歌时，紧张气氛平息了。

也许这些瞬间在1957年的温布尔登网球赛上闪过吉布森的脑海。她后来写道:“和英国女王握手，与被迫坐在去北卡罗来纳州威尔明顿市中心的公共汽车的有色区相比，感觉差远了。”。“在密苏里州杰斐逊城，与德文郡公爵共舞离不被允许打保龄球还差得很远，因为白人顾客对此颇有怨言。”'

赢得温布尔登网球公开赛并没有结束对吉布森的偏见。她获胜几天后，在芝加哥地区，橡树公园和河流森林的酒店不会给她一个房间，东大使酒店也不会出租其著名的水泵房为她举办午餐会。美国和英国的许多体育记者都不承认吉布森是女子网球赛中的最佳选手，即使几周后她赢得了美国全国冠军。

当她退休的自1958年打网球以来，她是网球界排名第一的女性，赢得了50多个单打和双打冠军。但她努力从她在这项运动中的精英地位中赚取收入。正如吉布森在她1968年的自传中所写的那样，如此多的生活目标“成为冠军固然很好，但你不能吃皇冠。”

第一位黑人选手

1950年8月22日，奥尔西·吉布森成为第一个参加美国全国网球锦标赛的黑人。她以5英尺11英寸的身高参加比赛，第一步走得很快，右手发球很强，有能力以其他人无法持续的方式覆盖球场。

参加比赛时，吉布森已经在全国黑人女子网球锦标赛中证明了自己——两次赢得比赛，让23岁的她有信心获得1950年美国国民赛的入场券。但是四次获得美国全国冠军的爱丽丝·马布尔的支持让吉布森收到了邀请。

一篇文章拉里·施瓦茨为《ESPN.com》杂志撰写的文章包括了马布尔为1950年7月号所写文章的节选美国草地网球杂志:“如果奥尔西·吉布森代表了对现有球员的挑战，那么他们在球场上迎接这一挑战才是公平的，”大理石写道

在她的首次亮相中，吉布森轻而易举地击败了芭芭拉·克纳普，直落三盘击败了她。吉布森的第二轮比赛提供了更多的挑战和兴奋，她从可怜的6-1开局失利中恢复过来。她第一盘输给了路易丝·布劳，她赢得了最近三次温布尔登网球公开赛。

吉布森在第二盘以6-3领先于她，并在最后一盘以7-6领先。比赛因为雷雨被搁置，第二天恢复时，吉布森连输三局，输掉了比赛。

两年后，吉布森成为排名第九的网球选手，1956年，她成为第一个赢得法国锦标赛的黑人。第二年，她赢得了温布尔登网球赛和美国全国锦标赛，成为第一个赢得这两项锦标赛的黑人。1957年，美联社让她成为第一个被选为年度女运动员的黑人女性。

第二年，她捍卫了美国国民和温布尔登冠军，并再次成为美联社年度女运动员。

根据施瓦茨的文章:“如果没有她，”12次大满贯单打冠军得主比利·简·金说，“亚瑟(阿什)或随后的人都不会这么容易。”

吉布森总共获得了11个大满贯赛事和6个双打冠军。在大满贯赛事中，她在温布尔登的成绩是53-9-16-1，在美国是27-7，在法国是6-0，在澳大利亚是4-1。所有这些都是为了入选国际网球名人堂(1971年)和国际女子体育名人堂(1980年)。

虽然她在巡回赛上取得了巨大的成功，但吉布森处理敌意的方式类似于棒球巨星杰基·罗宾逊，他打破了棒球运动中的肤色障碍。吉布森不被允许住酒店，甚至不被允许预订为她举办的午宴。她还说，她感受到了在一项缺乏多样性的运动中代表美国黑人的重量。

“我试图感受对黑人的责任，但那是我肩上的负担，”吉布森在1957年说道。“现在我打网球是为了取悦我自己，而不是他们。”

吉布森一直专注于获胜

吉布森在她的网球生涯中很少讨论种族主义，她意识到，作为精英阶层中唯一的非洲裔美国人，她可能会失去比赛的机会。她也想集中精力赢得比赛。一些黑人记者批评吉布森的沉默寡言，指责她没有做出更多努力来创造未来几代黑人网球运动员。一个是萨姆·莱西，他在巴尔的摩非裔美国人1965年，形容她是“有色人种的冷漠代表”

吉布森坚持说，她会以“我的方式”为社会平等做出贡献，事实上，随着时代的变化，她也在这样做。吉布森于1964年加入女子职业高尔夫协会，成为其第一个黑人会员。受到民权语言的鼓舞，她大声说出了歧视对她新职业的影响，包括她参加比赛和吸引赞助商的挑战。

吉布森在20世纪70年代末重返网坛，当时她曾短暂执教过莱斯利·艾伦和吉娜·加里森，这两位黑人女性在网球运动中处于领先地位。五次大满贯单打冠军得主吉布森给两人留下了持久的印象。加里森在书中写道2001年回忆录吉布森给我上了特别艰难的一课:“她说我必须比其他人优秀得多，即使那样，我也可能会发现自己处于一个最好还不够好的境地。”

吉布森于2003年去世，享年76岁。2019年8月，美国网球协会在美国网球公开赛的主场比利·简·金国家网球中心为她颁发了一座雕像。