张红甫_苹果打算复活 HomePod，这是打算进军智能音箱嘛

苹果复活HomePod，这和ChatGPT有关系？

一只智能音箱倒下了，千万个智能助手就站了起来。

两年后，苹果复活了HomePod。

这种作法使人费解。毕竟苹果早在两年前就宣布了停产和HomePod的下架，对外传达清晰的讯息：多了个败笔。

而此次推出的全新HomePod在设计，功能上、产品定位方面，没有发生重大变化。不过，它所做的努力和尝试是前所未有的——在众多竞争对手纷纷推出自己的新品之际，它却以一个全新姿态出现了，并且取得了不错的销售业绩。很难设想会怎样扭转一度败落的宿命。

同时外在市场环境方面，已经越来越难了。智能音箱行业的竞争也愈演愈烈。纵观智能音箱的市场，已步入发展瓶颈期，在市场上领先谷歌和亚马逊，纷纷削减各自音箱产品团队。

在此情况下，苹果依然选择复活HomePod，坚持在该领域占有自己的位置，很难不让人对其背后所蕴含的战略考量感到好奇。

苹果HomePod产品图|Apple

而ChatGPT这样先进的自然语言处理模型爆发，为智能音箱产品未来的发展，提供了更大的想象空间。

HomePod是否将成为苹果最早采用ChatGPT技术？

01

HomePod失败和重新尝试

苹果于2017年夏首次推出HomePod。

吃苹果是难得的，作为「追随者」，推出了新的产品。它将是一个什么样的平台？HomePod以前，亚马逊通过Echo，成功地界定了智能音箱的产品品类，还在某种程度上倒逼谷歌，苹果的后续发展，研发与功能定位相近的产品。

作为消费计算硬件的引领者、颠覆者，苹果不会甘心于「跟随」。

在HomePod上，苹果首次搭载了计算音频技术。它不仅是一种新型的音频播放器，更是一项具有革命性意义的科技创新。它使HomePod能辨识，适应周围环境，使用者只要把它任意地放在一面墙，一个角落里，它会自动把声音充入室内，提供卓越声音体验。

以提供高级、出色的声音体验，苹果给HomePod堆料，可谓不计成本。它不仅拥有良好的音质与画质，还能让人感受到音乐中所包含的各种情感，这一点在它的扬声器上表现得尤为明显。里面装有七个中高音发声单元，一低音炮和六个麦克风用来接受语音指令，以及一颗A8芯片，用于音频信号处理。

这使HomePod成了苹果公司有史以来、毛利最少的商品。

在公布之初，一些市场机构就进行了估计，HomePod光物料成本高达200余美元，毛利仅不足40%，不但比iPhone低很多、iPad等苹果产品，也比亚马逊低、谷歌类似竞品。

尽管成本居高，利润稀薄，HomePod价格仍大大高于市场平均水平。这也是为什么许多消费者仍然愿意购买一款低价产品的原因之一。上一代HomePod的定价是2699元，349美元。这个价位与目前市面上主流平板电脑的价格相差不大。与之形成鲜明对比的是亚马逊Echo以99美元为基准遭遇了优惠待遇，能低到50美元以下，有时甚至与亚马逊Prime成员一起「白送」。虽然价格相对较高，但其销量却并没有明显下降。这就使得HomePod出现之初，迅速陷入竞争劣势。

更重要的是，HomePod虽然音质优秀，却不够「智能」。苹果将大部分筹码压在了「声优」上，在关键的语音交互上却滞后了。这就意味着，未来的智能音箱必须具备更强大的处理能力，才能更好地满足用户需求。Siri能力之深与广，明显落后于亚马逊的Alexa和谷歌的Google Assistant。

苹果HomePod产品概念图|Apple

从技术上来说，HomePod对于苹果来说是非常有意义的。计算音频后来成了苹果极其重要的技术资产之一，用于Mac,iPad和iPhone、在AirPods这样一个几乎全线产品中，被广大消费者所接受。但是从产品的维度来看，HomePod则惨遭惨败。

颁布一两年之后，在美国智能音箱市场上，HomePod只占据个位数。针对这一现状，在2020年秋，苹果推出了HomePod mini，价格仅749元，99美元，把战线拉到对手同一条水平线上。

HomePod mini发售后几个月，2021年春天，苹果很快向外界公布了停止生产和下架HomePod的消息，直接的「废止」产品线。消息一出，立刻引起业界热议。在下架之际，苹果也没有忘记强调HomePod mini的销售情况是好的。

事实的确如此，根据市场研究机构Strategy Analytics的报告，HomePod mini发售后，苹果智能音箱市场份额几乎翻番，由5%增长至10%。

复盘HomePod之败笔不难看出，智能音箱使用者心理价位等内容，有明显天花板，用户对智能音箱的购买意愿，却不愿意为此支付高昂的价格。

再加上用户购买音箱最重视的问题，仍然是「智能语音功能」。随着技术不断成熟和应用日益广泛，越来越多的人开始关注到这个问题，于是，智能语音音箱逐渐走进我们的生活中。亚马逊，谷歌，是这一领域比较领先的企业，成为行业的领头羊。

企图靠音频技术来曲线救国苹果并没有扭转HomePod败北的厄运。

HomePod 配合 iPhone 产品使用|Apple

从这一观点来看，新HomePod越来越让人费解，由于变化不大。在外观上，它保持着一贯风格，但整体造型略显保守。与上一代产品比较、功能提高不大，只不过增加了测试室内温度和湿度的小小功能而已。苹果削减新的HomePod的内部发声单元、麦克风数目。在外观上也做了一些变化，采用了更加时尚的黑色外壳和白色边框，看起来更加简洁大方。要很好的控制成本，就必须考虑概率的影响。

尽管通过对音频处理算法的优化，全新HomePod在音质上维持着和前一代一样的高水平。不过这款产品还需要一些额外的硬件支持才能够实现真正意义上的全频段播放功能。但它的价格依然不低，2299人民币、299美元的价格，意味着这仍然是目前市场上最昂贵的一款智能音箱。

正当新款HomePod面市之际，市场的外部环境，正变得越来越风风雨雨。

02

「不智能」的咒语

透过HomePod这个故事，我们不难发现，智能音箱在兴起道路上，一定要有「硬啃」的智能。智能音箱的出现和发展，是智能时代下的必然产物，但智能音箱也面临着很多问题，如如何解决用户对智能化产品的需求？是无法绕过的槛。

而智能音箱「不够智能」魔咒，不只挥之不去的是苹果的一个企业，谷歌和亚马逊也不例外，均面临相似问题：销售智能音箱、市场渗透率也在不断提高，却已遭遇明显瓶颈。

2022年，全球智能音箱市场将达到103亿美元左右。作为比较，同为2014年步入高速发展期的智能手表，市场规模更是达334亿美元。还有一种产生得比较迟，它和音箱一样，属于音频设备范畴，真无线耳机的市场更已经高达500亿美元，且增速迅猛得多。

市场机构依据研究计算出的市场规模，不是很严格。从去年开始，智能音箱的销售就一直保持着两位数以上的增速，而今年也是如此，甚至比去年同期高出了不少。不过，从智能音箱到手表、耳机这三者之间的距离中，仍然可以看到智能音箱的类别，总体表现疲软。

问题还是要归结到「不智能」上，那就是语音助手不够好用。

那时候语音助手刚诞生，很受欢迎，行业喊出了「voice-first」（语音交互优先）的口号，有人曾经期望，这将完全颠覆交互的方式，成了触控中至关重要的辅助工具，甚至代替触控而成为一种主流。各厂家纷纷押注于语音交互技术来拓展自己的队伍。

实践证明语音交互的深度和准确性都不够，经常会发生识别指令不成功，缺乏反馈与交互感。在这种情况下，如何才能让智能音箱与用户进行有效互动呢？例如，很多用户都对智能音箱提出了这样的疑问，但是音箱并没有上下文理解能力，没有形成连贯的对话；有些用户会直接输入语音指令，却很难收到预期效果，甚至有可能导致错误结果。再如用户指令音箱放音乐等，一时想不出确切歌曲名，给出了一种模糊指令，音箱则不能判断使用者究竟要播放哪些歌曲，毕竟，它并不具备「搜索」的接口。

这几个因素综合在一起，造成音箱用户使用率低，下达的命令也常驻在面上，以问天气为主、设下倒计时，这都是很简单的互动，很难捆绑需求，形成牢固使用场景。在这一过程中，用户对音箱功能和性能要求不断提升，而市场上又没有真正符合他们需要的优质扬声器。一大批音箱产品，都没有逃过吃灰的厄运。

亚马逊Alexa在智能音箱产品方面曾取得了很大的成功|Amazon系列产品

最后各厂家必须正视现实。

12月，亚马逊宣布裁员10000人，其中的「装备与服务」，即负责Echo音箱及Alexa语音助手研发的科室，成为裁员的重灾区。

裁员宣布后，亚马逊设备与服务高级副总裁David Limp对彭博社进行了专访。在他看来，裁员并不意味着企业将被淘汰，而是要让员工看到新的价值空间，重新定义工作方式和生活方式，从而提升生产力和竞争力。他说裁撤是关键，是一些Alexa的试验性项目，包括远程健康服务，比赛等。这些工程天马行空，但是在发展的过程中都遇到了很大的阻力，见不到突破希望。

Limp说Alexa活跃用户数不断上升，但是，Alexa与Echo的全部业务都没有赢利。由于音箱硬件利润本来就不是很可观，也常常折扣，降价出售。之前坊间盛传亚马逊位于Echo、Alexa在这一业务中的损失高达50亿美元，Limp否认了这一数字，却又不肯给出具体确切的数据。

与此相似，谷歌。

在1月份开始的大规模裁员活动中，谷歌智能家居操作系统Fuchsia研发小组，所面临的情况是最残酷的，大约16%的雇员被解雇。这个数字，对于整个行业来说都是一个巨大的打击。Fuchsia是2018年谷歌内刚推出的，曾经坊间盛传，谷歌智能音箱将首先配备Fuchsia系统。很显然，它也曾承载过谷歌对「语音交互」的想象，却未能取得突破性进展。

如今谷歌早已经缩减对智能音箱产品的投资，从2021年3月份开始，谷歌有两年没更新音箱产品了。

03

等待下一次的「爆发」

把视野放大一点，今天智能音箱所面对的困境，与其说是「衰退」，不如说是一次「沉淀」。

智能音箱作为一种计算设备，其未来还有着巨大的想像空间，只是如今语音交互技术的发展，并不足以完成这些想像。

从这一观点来看，尽管谷歌亚马逊裁减了自己的音箱团队，但是两家在语音交互方面、自然语言处理探索并没有止步。这两家企业都希望能够找到一个共同目标——让用户通过语音控制家电。亚马逊的雇员仍然接近万人，目前正进行Alexa有关项目的开发工作；谷歌一直在探讨基于AI技术进行互动的可能性。

其中就有近期火爆的ChatGPT，也让业界看到更多的期待。随着人工智能技术的发展，人们对人机交互提出越来越高的要求。这种大规模的自然语言处理模型，正好可以解决传统语音助手存在的「听不懂上下文、不准确」等问题，它可以为语音交互提供较好的准确性，扩展性和连贯性，使机器听懂人的语音指令，实现了指数级的跨越。

当然GPT模型也依赖于庞大算力，意味着其不能在短时间内植入到语音助手的产品中。但是ChatGPT成功了，还是为了一个真正智能的语音助手，提供可行性依据。

在接受专访时亚马逊的资深副总裁Limp还提到ChatGPT。他说他试过ChatGPT，和其交谈经历很不错，而将来会出现更多的模式，这些模式将作用于更加多样的使用场景。摆在我们面前的最大难题，只剩下一个了，是训练模型代价太大。

故事还远未讲完。ChatGPT震撼全球后，几乎所有的企业都把眼光投向AI领域。

谷歌的内部拉起了红色警戒,CEO Sundar Pichai召回了两位创始人，使其也能参与今后产品路线的规划，并动员了几支队伍，请他们快速参与AI项目的开发并加快进度。这或许是人工智能领域有史以来规模最大的一次大规模研发活动，也将开启一场新的革命。据介绍，谷歌今年计划推出超过20款AI相关产品及功能，给用户一种对话式体验。

同时在苹果内召开AI峰会，不过，此次活动更像是一次团建，不是说苹果很快就能发布新产品，新功能。不过，这似乎预示着一个崭新时代的开启——人工智能将在未来十年内成为人类生活中不可或缺的组成部分。不过，这仍然透露出苹果对于AI的重视和关注，这可能就是苹果HomePod复活的部分意图。

这样就容易使人联想到Macintosh当年的经历了。

1984年乔布斯断定图形界面是个人电脑的前途，并置于第一代Macintosh中。他认为，这是在个人计算机领域内第一次真正意义上使用图形用户界面，而且这种设计方式还能使使用者获得更多的体验感和乐趣。可是，他来的太多，不管是在技术上，还是在费用上考虑，Macintosh均未获得用户的青睐。

直到10年以后图形界面才开始真正成为主流。

现在，类似的事情或许也正发生在语音交互上，它在等待下一次「爆发」。